佛祖认为，宇宙万物都不是孤立的，而是由诸多因素集合而成的。“有情”指的是包括人在内的一切有情识的生物，也可以称为“众生”，众生是由“五阴”组成。阴，在佛教里面可以被翻译为“蕴”，有“积聚”或“覆盖”的意思，实指为类别。五阴，指的是色、受、想、行、识五类现象的总称。

“色”，佛教定义为“质碍”，凡是具有“质碍”作用的现象，统称为“色”，相当于我们俗家所说的物质，但含有少许精神现象。“色因”包括地、水、火、风这四大，四大组成的感觉器官：眼、耳、鼻、舌、身;组成了感觉对象：色、声、香、味、触，以及所谓的“无表色”(指起质碍作用的精神现象)。

“受”，谓“领纳”，指主体领受客体给予的痛、痒、苦、乐等体验，相当于伦理学的感受。“受因”分三类：苦受、乐受、不苦不乐受。“想”，意思是“取像”、“施设名言”，相当于摄取表象，形成语言概念等思维活动。“行”，意思是“造作”，特指思想中决定和支配人的行为的那些因素，如：目的、筹划、决断、心理趋向、意志等。“识”，意思是“了别”，指认识活动赖以发生的精神主体，早期佛教分为六种，即具有见、闻、嗅、味、触、思维作用的眼、耳、鼻、舌、身、意，通称为“六识”。

五阴中的后四阴也称为“非色四阴”，简称为“名”，因此五阴又叫“名色”。“名色”可以泛指一切精神现象和物质现象;“五阴”则往往特指“有情”，或作为人的代称。佛教对“非色四阴”的区别，在心理学和认识学上有重要意义，在佛教方面，“五阴”学说引出了因果报应和“人无我”的宗教、哲学观念。佛教认为，“五阴”本来是以“类”的性质独立存在的，它们集合成为千差万别的“有情”个体，集合的动力来自于一种追求和贪爱“五阴”的业力。由于业力不同，感得五阴聚合的形体也不同，因而有三界六道、贫富夭寿等果报差别。如果业报轮回，受诸苦恼。既然“有情”只是“五阴”聚合，是多种因素的集合体，所以“有情”自身不是独立永存的实体，没有单独的“自性”，此即谓之“人无我”。佛教认为i，“我”是一种“常一自在”的存在，即独立自主，有绝对自由的精神体。“人无我”亦即“人空”，是佛教空观的内容之一。