五戒是通于佛教五乘所共的基本戒律，它不仅是佛弟子一切德行的基础，更攸关现代民主宪政国家所讲求的基本人权之维护。概括而言，佛教不杀生、不偷盗、不邪淫（在家）、不妄语、不饮酒等五戒，约相当于国家对人民之生存权、财产权、婚姻权、知识（教育）权及免毒权等基本人权的维护。生存权是保障人民生命安全的最基本权利，它是人类一切权利的基础，如果没有生存权，就没有其他权利可言，佛教不杀生戒即在于维护一切有情的生存权，就国家社会而言则主要是保障人民的生命安全。财产权是保障人民的财产安全，免于遭受诈骗、窃盗等之虞，属经济上受益权，佛教不偷盗戒亦在维护他人财产上的安全。现代民主国家宪法对其国民基本人权的维护都有所规范，如我国宪法第15条对人民的生存权、财产权之保障即订有明文，刑法亦订有窃盗罪之刑责，目的即在保障人民生命及财产的安全。上述佛教五戒中的前二戒―不杀生、不偷盗，其精神大致与宪法上保障人民之生存权、财产权的意旨一致。

　　婚姻权是保障结婚双方婚姻关系，以维系家庭及社会伦理秩序，佛教不邪淫戒即在于维护人类社会的婚姻权，我国民法亲属编对于婚姻权之保障订有专章，刑法亦订有妨害婚姻及家庭罪之刑责，不邪淫戒与法律保障人民婚姻权之立法意旨亦无二致。知识权是国家保障人民知的权利，现代国民拥有知的权利，这和过去「民可使由之，不可使知之」的时代已大相径庭，佛教不妄语戒原系对佛弟子未得言得、未证言证的禁制，引申而言亦可指禁止蒙骗或欺瞒的言语。易言之，即是权义一方有告知义务，他方则有知的权利，这在现代民主国家里就是人民的知识权或教育权，如我国宪法第21 条：「人民有受国民教育之权利与义务。」第159 条：「国民受教育之机会一律平等。」佛教不妄语戒约相当于宪法对人民教育权之维护。

　　最后，免毒权是保障人民免于毒品危害以维护身心健康的权利，佛教不饮酒戒原系禁止佛弟子饮酒，其用意在防止酒精迷乱理智以致违犯前述杀生等性罪，故其属遮罪。准此而言，凡能麻醉身心丧失理智之物品均应与饮酒之遮罪性质相同，因此就其引申意涵，宪法第157条：「国家为增进民族健康，应普遍推行卫生保健事业及公医制度。」及刑法上有关妨害卫生物品罪、鸦片罪，乃至毒品危害防制条例等所订刑责，无不在保障人民免于毒害以维护身心健康之权利，佛教不饮酒戒就其维护正常理智及身心健康之意义而言，与法律上保障人民免于毒害权之意旨亦可说相互契合。

　　综上，五戒对于基本人权的维护确具相当程度的意义，不过上述只是消极的不为，如就菩萨乘的戒行，菩萨以救世利他为业，因此五戒尚有其积极作为的一面。如相对于消极的不杀生，佛弟子应更积极的爱生护生，更关怀救助弱势生命；相对于消极的不偷盗，佛弟子应更积极的行布施波罗蜜利益众生；相对于消极的不邪淫，佛弟子应更积极的行持戒波罗蜜，宣扬佛法清净之道；相对于消极的不妄语，佛弟子应更积极的协助人民争取思想言论自由；相对于消极的不饮酒，佛弟子应更积极的劝导众生远离一切麻醉身心之物。

　　五戒无论是消极的不作为或积极的作为，都能对基本人权的维护与伸张发挥正面的功能，虽仅五戒，却具世间道德的普遍性价值，更为五乘所共的戒行基础，佛弟子不可小看它。