我们每个人有眼睛、耳朵、舌头、鼻子、身体、意想等感知器官，佛教称之为六根。人们透过六根感知色、声、香、味、触、法等事物，所以一切的认知是包括六尘在内的感知活动。六尘对应于六根而起作用的，把六根与六尘联结起来而产生认知作用的，中间有六识作为媒介。若一个人缺少了六识，就无法感知事物的存在，尤如在黑暗中，我们的眼睛是看不到任何东西。

　　试以下列的例子作比喻：诸位在座的同学也晓得，死去的人也有六根，但死去的人不能感知六尘，所以一个死去的人耳朵听不到东西，为甚么呢？耳朵不能听，是小了一个“识”。“识”的本义是“了然、分别”之义。当我们的死去的时候，六尘就失去了作用，为甚么会这样呢？

　　答案很简单，当人死去之后，躯体虽然存在，但“识”已离开了肉身，因为没有“识”的缘故，所以六尘无法对六根产生作用。依据唯识学派的解说，一个人除了六识之外，还有“第七、第八识”存在，即“末那、阿赖耶”两个识田。第七识的功能，是作为传播的媒介；将外在的事物境界，传送到我们心里头。

　　第七识把六根所接触的外境，传送到第八识阿赖耶识里头。这种情况，犹如录像机将影像拍下来后，传送到底片里头，不论好的事物或不好的事物，悉数为底片所摄受。我们的八识田具备以下的特点：把好的影像拍下来，同时也会把不好的影像拍下来，永久保留，分毫不差。

　　死亡临到一般人的时候，肉身虽然死去，但八识依然存在；八识是不会随著肉身的逝去而消失的，死亡只是跟前七识扯上关系，我们的第八识是不会消逝的。这种永远生存的心识，时时刻刻从外境收摄影像，不论收摄到好或坏的影像，统统存到阿赖耶识中。娑婆世间的众生，由于在世的时候，收摄到不同的东西。

　　所以，他们会因为第八识田收摄到的善恶种子，收受不同的业报果实。譬如有些人在一期生命中，不断累积善业的种子，这些种子就产生向善的力量，带引著这个人投生到极乐世界。有些人做了很多坏事，如杀人放火，无恶不作，就会将这些恶业带到下一生。

　　当行恶业的种子萌发，便不免要下堕三途恶道，即是地狱、饿鬼、畜生道中转生。这三途恶道充满痛苦，一旦投生其中，就难以再转生出来。如猫狗之类的畜生，它们不懂得孝顺父母，不懂得行善积德，故死后再转到其他的三途接受轮回之苦，没有机会进入人间道中修行。业报受尽才得机缘投生人道，可见畜生道的时间是十分漫长的，也十分艰难困苦。

　　其次，说到饿鬼道，这个饿鬼道所受的苦，比畜生道更甚。沦为饿鬼，永世水浆不进，意思是说永远吃不到东西。因为一方面饿鬼的咽喉细如针孔，难以咽下食物；更甚者在进食的时候，口中烈焰上涌，将所吃的东西化为灰烬。我个人也曾尝过捱饿的滋味，那时感到头晕眼花，四肢无力，可见投生饿鬼道是何其不幸啊！

　　最后说到地狱道：地狱道比畜生、饿鬼道更苦。人间八万四千岁才是地狱道中的一昼夜，地狱道中的众生，在人间一昼夜中，要经历万次的死与生。地狱众生的每一期生死，皆要受到种种痛苦的折磨，如上刀山、下油锅、研磨成灰烬等，这种痛苦是无法想像的。

　　有人说我们看不见地狱，如何使人相信它的存在呢？现在我以比喻的方式说明，就能使你们明白其中的道理啊！这就好像我们若违犯法律，就要受到刑法的惩处，投到政府的监狱中去坐牢一样。在监狱中，不单失去了自由，伙食是不好的东西，坐也不好坐，睡也不好睡。

　　所以我们要拜佛念佛，都要在八识田中种下善因，引发我们下一生转生到优越的环境中去。我们从日常的例子中就能看出这点：有些人生在富贵之家，一生下来就锦衣玉食，有佣人照顾生活起居，成人后事业有成；有些人生在贫贱之家，一生下来便很穷困潦倒，吃不饱、穿不暖，从小便缺乏适当的照顾，长大后又找不到工作，难以在社会立足。

　　以上的事例，全是因果业报的展现，让我们明白到拜忏、念佛的重要性。