法界的“法”，来自梵语动词词根，其意为护持，故法之意为对人间行为的护持。“界”则是梵语动词根演化而成的名词，要素之意。在佛教，法是诸法，界是分界，即诸法各有自体，分界不同之意。这本是就现象一面而总举诸法。不过，在另一面，界亦有“性”之意，法界即是法性，这是涉及本体方面的真如了。故此一概念通于现象与实相两方面。在大乘佛教，这概念更有宗教上的本源之意，直指法的根源。大乘佛教以这个宇宙全体都是法，都是真理、真如的显现。这仍不离现象与实相相通之意。华严宗以现象与实相相即不离，而提出四种法界的说法，而以后二者即理事无碍法界与事事无碍法界为归依，作为其观法的最高目标。在这种脉络下说的法界，则完全是价值义。即是，在这法界中的任何法或现象，都具有绝对的价值；而整个法界，是佛在其海印三昧中示现出现的，故可依其具足的圆满性德对诸法作无碍圆融的安排，这便成法界缘起。