我执是佛教用语，小乘佛法认为这是痛苦的根源，是轮回的原因。我执可以说是无明的同义语，一般以内容分类，为人我执、法我执;以缘起分类，名分别我执、俱生我执。我执在小乘部派佛教里有各种说法。有部设人我、法我二我，否定作为个体生命的我(人我)，但认为有构成存在要素的实体的我(法我)。犊子部、正量部等认为有一种非即非离蕴的我，这种我既非带有五蕴假合而成的个体(蕴)，也非五蕴以外称为我的(离蕴)，而是同五蕴非即非离的我。《成唯识论》卷一把佛教以外以及部派佛教里的各种我的说法分成三类：即蕴我(世间一般说法)，离蕴我(数论、胜论、经量部等)，非即非离蕴我(犊子部、正量部等)，并一一予以破斥。

释迦牟尼佛说“诸法空性”，目的在去除人类的最大心理毛病——我执。我执即是对“自我”的执着。许多人都认为确确实实有一个实体存在，此实体名为“我”。于是便以“我”为出发点，作种种分别计较，因而便有利害是非。不但这样，人除了执目前的我为实体之外，还要执死后的我为实体，因此说灵魂永生。倘如能知道“诸法空性”，那么便当知道，“人”亦无非是宇宙间的一种“法”而已。

诸法的本体既空，人的本体亦空，“自我”的本体当然也空。能这样理解，就不会对“自我”这一堆东西执着，这种理解，便称为“无我”。所以“无我”并不是自我否定，只是自我认识。认识到“自我”非有实体，可是其功能作用却宛然实有。如是以“不常不断”的态度来认识“自我”，才可以称为无我。因为有功能，所以自我生存一日，便要对社会尽一日自我的责任。但因知道自我并无实体，所以便不会动辄用自我来衡量是非利害得失。

其实以做人的态度来说，能够这样，也很潇洒。这亦便即是“中道”。那我执是有五取蕴起的。成唯识论一卷五页云：如是所说一切我执，自心外蕴，或有或无;自心内蕴，一切皆有。是故我执，皆缘无常五取蕴相，妄执为我。然诸蕴相，从缘生故;是如幻有。妄所执我，横计度故;决定非有。故契经说：苾刍当知;世间沙门婆罗门等所有我见，一切皆缘五取蕴起。所应该先破五蕴我执方断。