《度母本源》记载观自在菩萨於无量劫前，利益众生以来，已度无量众生，但观众生，仍不减少，乃忧闷不视，从眼中流泪，其泪滴成莲花，莲花上现“救度母”，对观自在菩萨说：“你无须忧闷，我愿助你度脱无量众生之事”。

即说偈曰：“汝心母忧闷，我誓为汝助，众生虽无量，我度亦无量”。这是诸佛如来体性所成之功德，大日如来赞叹礼拜：“字其名曰度母”，即本赞叹经之本源所出。

以上大意如下：大悲观世音菩萨无量劫来救度众生，但是众生仍然常溺五欲生死苦海、轮回六道受无量诸苦，菩萨因为悲悯苍生而不由得悄然落泪。

当此之时双眼的眼泪顿时各变现出绿度母和白度母，各自合掌恭敬向观音菩萨同声说道：“菩萨，您不要担心，我等誓度一切流转生死苦海的众生，为菩萨分担救度众生的悲愿。”因此，度母是观音悲泪的化身。