五蕴的“蕴”是“坎蕴”(巴利语:khandha)的简称，意义是积聚或者和合。五蕴分别是色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。在五蕴中，除了第一个色蕴是属物质性的事物现象之外，其余四蕴都属五蕴里的精神现象。五蕴理论。五蕴实际上是佛教关于人体和其身心现象都是由哪些要素构成的理论。佛教认为世间一切有情都是由五蕴和合而成，人的身体也是由五蕴和合而成的。

五蕴中的色蕴，分为内色与外色，就是根与境(尘)。尘是所知道的境，根是我们的识所依靠来知道外境的。心与境接触的那个心理称为触。触当时能知外境的是识，心、境接触之后，就会连续的生起受、想、行。过后苦、乐、舍三种受即生起。同时心构画种种的形相。给它们种种名称，此即是所谓的想。安立名言后，加上烦恼，就生起善、恶之心，甚至发动身、口、意去造业，这就是五蕴--色、受、想、行、识之间的关系。我们的生命就是这样一直连续不断的活动。

佛教以人的认识为中心，对世界一切现象所作的分类。或说，人的一身即具此十八界。包括能发生认识功能的六根(眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界)，作为认识对象的六境(色界、声界、香界、味界、触界、法界)和由此生起的六识(眼识界、耳识界、鼻识界、舌识界、身识界、意识界)。《俱舍论》卷一：“法种族义是‘界’义……如是一身或一相续有十八类诸法种族，名十八界。”

吕澄 《中国佛学源流略讲》第三讲：“《放光》译出后，‘事数’比较完备了，如用五蕴、十二处、十八界等来说明。”十八界是一切不善法的根本，是一切苦厄烦恼的原因。世间一切事物无不因为这根境识三种作用变化，而互成因果，展转无穷。只有修得甚深般若妙法，慧眼时刻观照，才能证到真空妙境，由是摆脱一切根尘识界，了然本来是空。