据传达摩一苇渡江，初到汉地时曾赞叹“东土神州，好一派大乘景象!”汉地佛教自隋唐以来，尽管宗门众多，但都是以大乘佛教为主。佛说众生皆具如来智慧德相，花鸟虫鱼，乃至于人，都具有平等无二的佛性，所以除去佛经中记载的诸佛菩萨，生活中救危扶困的善人也被人称为菩萨。比如广为世人熟知的布袋和尚、布袋罗汉，他们究竟是不是同一个人呢?

布袋和尚，五代梁时著名僧人，明州奉化(或谓四明)人氏，姓氏、生卒年均不详。自称契此，号长汀子。世传他是弥勒菩萨的应化身，平日以杖荷一布袋，见物则乞，人称布袋和尚。有一首偈：“一钵千家饭，孤身万里游;青目睹人少，问路白云头。”可为其一生之写照。《景德传灯录》第二十七卷记载，布袋和尚身材肥胖，皱眉大腹，出语无定，随处寝卧;常用杖荷一布囊，凡供身之具均贮于囊中，时人称为长汀子布袋师。师能示人吉凶，颇能预知时雨。梁代贞明二年三月，师将示寂，于岳林寺东廊下端坐磐石上，而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿;时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然入寂。其后，有人于他州见师负布袋而行。世人以其为弥勒之化现，江浙之地多画其像，流传于世。又传至日本后，成为日本信奉的七福神之一，民间多祭祀之。

布袋罗汉，十六罗汉之一，又称为因揭陀尊者。此圣者与其眷属一千三百阿罗汉住于广胁山中，护持正法，饶益有情。唐代禅月大师贯休绘制其像：杖藜倚肩，左手托经，垂头注视，右手掐珠。苏东坡曾赞其形象：“捧经持珠，杖则倚肩，植杖而起，经珠乃闲。不行不立，不坐不卧，问师此时，经杖何在?”又有一种传说，因揭陀原是印度一位捉蛇人，捉蛇是为方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去毒牙，放生于深山中，因发此善心而修成正果，他的布袋就是用来装蛇。

由此可见，布袋罗汉和布袋和尚这二者，虽然不是同一个人，但确实有一定关系。尤其布袋和尚，在历史演变中，特别是布袋和尚，因为其笑口常开、无忧无虑，普度世人，乐观豁达的性格，深受人们喜爱，渐渐演变成了弥勒菩萨的化身，甚至在很多人的心目中，比弥勒印象更深刻。至于布袋罗汉，在一般人眼中，也容易与布袋和尚混为一谈。