八戒中，不非时食是斋，其他七支是戒，戒不离斋，故称斋戒。

斋者齐也，禁止六情不染六尘，齐诸恶，修众善，故名为斋。斋者过中不食为名，戒者防非止恶为义。

不非时食是指一日中仅用食一次。古印度一日有六时，即白天三时(晨朝、日中、黄昏)；晚上三时(初夜、中夜、后夜)。佛陀时代倡行以日中为可以进食之时间，即今之巳时至未时，上午十时至午后二时之间。未时以后，到次日早晨以前，皆不许进食，此戒称为「非时食戒」，现代称为持午。

不非时食制戒因缘

为甚么有不非时食戒？

佛在罗阅城时，未证悟之迦留陀夷尊者，为六群比丘之一，傍晚时，感觉饥饿，着杂色衣，入城乞食，来至一家求乞，遇怀孕妇女，因信仰三宝，故恭敬沙门，孕妇开门供养。因天黑及雷电交作，迦留陀夷貌丑，且皮肤黑黝，女子开门时，在雷电中见迦留陀夷面黑眼赤，误认为鬼，惊慌过度，致令腹中胎儿夭折。此事传遍罗阅城，大众均指责佛陀之教团放任无法规，比丘不应入夜骚扰民居，黑夜乞食而令胎儿堕亡。消息传至世尊处时，世尊呵斥迦留陀夷并制戒，比丘过中后不得食，若比丘非时食，犯波夜提。

不非时食之定义

为甚么佛要选过中不食呢？按《毘罗三昧经》中，世尊为慧法菩萨说：「食有四种，早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制日中食，是要断六趣因，令同三世佛故。」《十诵律》云：「唯天得过中食无罪。」

佛制日中食，是要众生断六道因，而与佛齐，但天人因要受福，故过中食亦无罪。

《萨婆多论》对不非时食，释出四种意义，第一，从日出乃至日中，是阳光由明转为炽盛之时为食时，从日中至后夜，日光渐渐灭没，这时候称为非食时。第二，从有日光至日中是食时，因为此时行乞不令人生恼恨，是其时，从中以后至夜，是俗人燕会游戏之时，入村乞食令人讨厌，故名非时。第三，从有日光至日中，是俗人干活之时，淫乱未发，此时行乞，不令人生恼，故名为时，从日中以后，做完一天的事，是休息的时候，众生淫戏言笑，此时入村乞食，容易被人诽谤，故名非时。第四，从有日光至日中得食，能济活身体，安心修道，故名为时，从日中以后，宜应静坐，不是活动的时候，故名非时

所谓非时食，要按所处地之时间为定，如四大洲之北俱卢洲，因为昼夜常明，没有日灭的缘故，故没有非时食。

《根本说一切有部毘奈耶》卷三十六载，大目犍连尊者，与以小邬波离为首的十七名少年比丘入城乞食时，惹来不少妇女议论，她们觉得这些少年出家甚为可惜，于是说：「父母从少养育你们至大，如今抛弃父母养育之恩而出家，早知如此，不如把你们丢弃在土坑内。」十七少壮比丘闻说，即生惭愧心，大家齐声说：「今后宁可忍饥，也不到他们的家乞食，听他们说恶法。」于是各人归寺，断食而住。但因太饥饿故，便作偃卧。那时，邬波难陀看见他们偃卧，即问说：「你们十七位为何饱食而卧，不修善品呢？」大家把事实真相讲出来后，邬波难陀默然而去。那时，日已过中，园林中有俗侣结伴游戏欢燕，十七众因饥饿故，亦在园内，在众人前自摩其腹，众人给他们饮食，当大家饱食时，回到寺里，高声诵习。邬波难陀闻习诵声，入来问说：「你们十七众，何故今时特别精进呢？」十七众答：「世尊常说若心欢乐者，演于法义。」邬波难陀说：「你今日得到好食哩？」答言：「是的，我们在园中得饱食。」邬波难陀说：「你们为甚么作非时食呢？」答曰：「午前没有得食，中后又不准食，岂不是要把我们饿死吗？」有少欲比丘听后不悦，告诉世尊，世尊即便召集大众，问明缘起，种种呵责十七比丘非时食，并强制他们学戒。

另《十诵律》云，有五种人可以非时食，一是远行人，二是病人，三是不得食人，四是食少人，五是若施水处和水得饮。

佛制非但不非是食，亦不能蓄食。尊者跋陀利常深入禅定，不愿意入城乞食，于是拿两钵，一钵作今日食，一钵作明日食，此事给佛陀知道时，佛呵斥此为停食食，亦是佛制所不听许。