六祖惠能是中国佛教史乃至中国文化史上的一个传奇人物。作为一个年轻的白衣居士，他却被五祖弘忍破例授予衣钵，成为中国禅宗第六代祖师；作为一个出身贫苦、无力上学的白丁，他却创造出了一个融合了中印文化优点的思想体系，成为中国佛教史和思想史上最具创造力的大师；他打破了当时对西方的盲目崇拜和迷信，树立了中国人的自信和中国佛教的权威，将其著作破例称为 经 ，从而获得与佛同等的地位，成为中国佛教著作中的 惟一 ；他不受生死的约束，不管徒众久住世问的请求，毅然示现涅槃，却又令真身常存至今，成为一个人类历史上的奇迹。

《六祖坛经》是中国佛教和禅宗的根本经典。它主张不立文字、明心见性，反对渐修，提倡顿悟佛性。《坛经》把印度佛教中蕴含对人或人生的关注及肯定作了充分的发挥和发展，在中国传统文化原典精神的影响下，形成和其特有的重现实和人生的特点。

前言悟法传衣第一释功德净土第二定慧一体第三教授坐禅第四传香忏悔第五参请机缘第六南顿北渐第七唐朝征诏第八法门对示第九付嘱流通第十附录六祖大师法宝坛经略序附录《宋高僧传