庆元府(今浙江龙泉)育王笑翁妙堪禅师,天童无用净全禅师之法嗣,俗姓毛,慈溪人。妙堪禅师广额平顶,骨气清豪,少时从野庵道钦禅师出家受业,以广记多闻著称。后栖心禅宗,一度行脚,先后参礼过息庵达观禅师、灵隐松源禅师等人,了无发明。后又改投天童无用净全禅师座下参学。

　　初礼净全禅师,净全禅师便问:“行脚僧?游山僧?”

　　妙堪禅师道:“行脚僧。”

　　净全禅师又问:“如何是行脚事?”

　　妙堪禅师一听,提起座具就打。

　　净全禅师道:“此僧敢来这里捋虎须!”

　　于是,便令他下参堂用功。

　　妙堪禅师留下来之后,经常入室亲近净全禅师。净全禅师每次都举赵州狗子无佛性之话头来启发他,可是他总是茫然无对。

　　一日,净全禅师又问狗子无佛性公案。

　　妙堪禅师正要开口拟对,净全禅师突然拿起竹篦,照他的嘴就戳。

　　妙堪禅师终于豁然大悟,遂应声呈偈云:

　　“大涂毒鼓,轰天震地。

　　转脑回头,横尸万里。”

　　净全禅师一听,知道他已经开悟,遂予印可,并令他充当烧香侍者(又称侍香,方丈和尚五位侍者之一,陪侍住持上堂、小参、普说等法事活动)。

　　妙堪禅师出世后,先后应邀住持过妙胜、灵隐、大慈、瑞岩、天童、育王等名刹。

　　在妙堪禅师住持净慈的时候,发生了一件事情:为解决国库不足,荆湖总臣想出一个敛财的花招,上奏皇上,下令天下僧道购买紫衣、师号,凡是拥有紫衣、师号的人可以当住持,没有紫衣师号的人,即便你有修有证,也没有资格主法。这一诏令下达之后,即遭到佛教界高僧大德的一致反对。

　　妙堪禅师道:“若是,则千金之子,皆可主法,我道殆矣!”

　　于是他凭借自己的影响,连连上奏皇帝及当权者,终于使这一计划得以破产,保证了佛教的健康发展。

　　妙堪禅师住持育王寺的时候,曾有上堂法语云:“膏雨及时,江山如洗。幽鸟语乔林,残红随流水。可怜盲聋瘖痖人,不识此方真教体。”

　　这一法语,非常值得我们学禅的人仔细体会。

　　妙堪禅师七十二岁示寂。临终时有辞世偈云:

　　“业镜高悬,七十二年。

　　一槌击碎,大道坦然。”