五祖法演门下弟子众多,其中以佛眼龙门清远、佛鉴太平慧勤、佛果圆悟克勤三人最著名,有“法演门下三佛”之称。

　　一时,五祖法演禅师率众弟子经行,至山亭小憩夜谈,将归时,灯油燃尽,即命就此情境各下一转语。

　　时慧勤禅师曰:“彩凤舞丹霞。”

　　远禅师云:“铁蛇横古路。”

　　克勤禅师说:“看脚下。”

　　演祖对克勤禅师大加赞赏。

　　彩凤,古印度称金翅鸟,其大无比,以龙为食。既称金翅鸟,其羽自 然是金色,在丹霞中飞舞时可想而知,那真是金色晃耀,大放光明,何其壮观。慧勤禅师以“彩凤舞丹霞”为黑夜下转语,正是猛著精彩,提示黑夜与光明乃相待二法,直指众人立地转身,打破“二”法迷障,悟其黑暗即光明、黑暗与光明不二之本来面目。此即六祖所传“三十六对法”中的“明与暗对”,其用意就是“出没即离两边”,令人言下顿舍边见,离相见性,即见如来。

　　在中国民间传说中,凤凰之羽色一般不是纯一的金色,而是七彩焕然,故称“彩凤”。彩凤羽如丹霞焕彩,展翅飞舞则七彩晃耀,气象万千,变幻莫测,堪可比喻法界本来面目,乃是万法纷然焕然,五光十色,而妙有不碍真空,犹如七彩不离彩凤。黑夜,则只如彩凤翼羽上的一斑黑色花纹,当其舞动当前之时,世人则误以为黑夜,而“一羽障目,不见彩凤”。禅人乃有大丈夫气概,具顶门上眼,见其“彩凤舞丹霞”,岂为一斑黑夜之所障所惑哉。

　　这真是个绝妙转语,并且还挺富有诗情画意的,其有丹青妙手并东坡诗才,来一番绘画题字,吾忖想,不画上禅寺壁廊永镇山门,也要刊在禅刊佛刊大展风彩吧。

　　“彩凤舞丹霞”——这灯油燃尽的黑夜,是多么地富丽辉煌啊,它和极乐琉璃,又怎能是两般异样呢!

　　“铁蛇”喻黑夜,铁者黑也,蛇者杯弓、麻索、草绳、铁索类也;黑夜者,铁蛇类幻影是也。古路者,本来行径,古佛先圣如来如去履处也。唉!古路洪荒,铁蛇当道,惑住几多寻路归家人。呔!铁蛇绳蛇勿惊怕,儿郎侠女且进步,芒鞋踏破迷烟雾,归去来兮,十分春色满前路。

　　“铁蛇横古路”——这灯油燃尽的沉沉黑夜,岂无古道热肠的菩萨, 为我等指点迷津,鼓舞招呼呢。

　　“看脚下”——莫被“二”法幻相所障惑!红炉白雪、污泥红莲,尽是法身;月黑风高、艳阳当空,无非般若。人人自古当路立,路在脚下不须觅,举脚踏破黑漆桶,满目青山无今昔。

　　“看脚下”——佛法在世间,不离世间觉。世间既不离觉心,觉心岂离于世间。念念离相舍边见,处处皆有悟道见性之善缘。禅道自古即生活,条条大路通长安。

　　“看脚下”——莫但爱乐知解,耽玩辞章;深信当下见性,立地成佛,也须紧把绳头做一场。不是一番寒彻骨,争得梅花扑鼻香。

　　“看脚下”——在这灯油燃尽的黑夜,应须步步照顾当下。步步不离无 生路,一二一二踏将去,忽然一步踏空时,路绝人亡无消息,一超直入如来地,妙用恒沙也无极!

　　看来用比喻说法,真是佛教的特长,更成为禅宗的拿手好戏;善用比喻,真容易唤起人的直觉,开发人的悟性。上面三转语,真是绝妙好辞、绝好例证。

　　“彩凤舞丹霞”——直指不二实相本来面目,要人当下悟入,顿断疑根。

　　“铁蛇横古路”——也是直指古佛心性,要人顿悟,而更加一重慈切之婆心、护念之方便。——提示黑夜之虚幻。

　　“看脚下”——同样直指当下,要人立地见性,而更举扬出不离世间觉的生活禅宗旨和重在实修及以全天候修行的践行方法。

　　“彩凤舞丹霞”——“铁蛇横古路”——“看脚下”,至此,三个比喻妙语连珠,相得益彰,深入浅出地将禅的宗旨由骨髓及血肉给予了彻里彻外的开演。故而法演禅师对其高徒克勤的大加赞赏,也就是对其高足慧勤、清远的同等赞赏,因为慧勤开示出禅的骨髓,清远开示出禅的骨肉,克勤开示出禅的血脉;没有骨髓,何来血肉?没有血肉,骨髓安用?故而演祖的赞赏,也就是“三佛”三转语的“平等流通”。当然,其中也包涵着演祖倡重实修实行的殷殷慈心。

　　我们在为古德的慈心感动之余,自应深切地相信,只要这三转语流通于世,就必然发挥其皓日销霜雪的神妙力用,可以使人顿见自性,立地成佛;可以耐人千载品味,法味无穷。当我们偶然读到这三佛三转语,猛然心为之一动,哪怕只是思忖意会,得其旨以皮毛之时,是不是也会蓦然而兴山亭之,五祖法会俨然未散之慨呢……