佛言：佛子，若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀、杀因、杀缘、杀法、杀业。乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心、孝顺心、方便救护一切众生。而反自恣心，快意杀生者，是菩萨波罗夷罪

这是菩萨十重戒中的第一戒。在声闻乘中，比丘戒的四根本，是以淫戒为第一戒。因为淫是生死的根本，声闻的志愿是出离三界，只是为了生死，所以列淫戒为第一戒。菩萨以慈悲为本，利益众生，深知众生贪生怕死，若断众生命，便失去了慈悲心，将来还要受报，所以菩萨戒把杀生戒列于第一戒。《楞严经》中，佛告：“阿难，又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智禅定现前，如不断杀，必落神道。”因此菩萨把戒杀作为第一要务。

佛言：“佛子”是发菩提心，受菩萨戒，住佛威仪，就如佛所生，将来绍隆佛种，具有子弟的意义，故称佛子。“若自杀”，是自己亲自动手行杀，也是身心所造的业。“教人杀”，是派使他人行杀，也是心口所造的杀业。或不自杀，亦不教人杀，是借用种种方法，以便令他人致死，叫“方便杀”。这是意识所造的杀业。“赞叹杀”，是赞叹他人起杀意。

教他人愉快地去行杀，亦是属于心口所造的杀业，这在现代法律上叫教唆杀人犯，或叫教唆他人自杀犯。“见作随喜”，是见他人行杀时，虽不教亦不赞叹，但其内心随其杀生而生欢喜，这是属意业。“乃至咒杀”，是说明杀生的方法很多，不胜枚举，所以用乃至二字包括一切杀法。印度用恶咒，咒人死，咒杀也是心口所造的杀业。

“杀因”：最初生起杀心为因，欲令他人命断。

“杀缘”：杀心相续，遇缘方便助成所杀的人畜等命。

“杀法”：用刀杖网坑，毒药恶咒等方法，致被害者于死地。

“杀业”：以上杀因，杀缘，杀法三种和合，被杀害者命根不能相续，则成杀业，招感将来互相杀害的果报。

菩萨绍隆佛种，上弘佛法，下化众生，为了解脱生死必须以慈悲心为根本，戒杀是第一件大事。不但人与一切的众生不能杀，“乃至一切”凡“有”生“命者”的如草木等，但有生长意义的都不能无故加以折损。“是菩萨应起常住慈悲心，孝顺心。”

慈悲心是菩萨的根本，菩萨以慈悲心应常恒的安住而不忘失；孝顺心亦应当时时刻刻的常住而不忘失。以慈悲心爱护众生如自己的子女，给予快乐，拔其痛苦。以孝顺心尊敬众生如自己的父母，而常常奉事，恭敬供养。具有慈悲心与孝顺心的菩萨就不会去杀害众生。而且还会“方便救护一切众生”不但不杀生，还去放生。这就是用善巧方便的慈悲心，孝顺心去救护一切众生，令一切众生安乐，永离苦恼。