佛祖的“神迹”：舍利子究竟是从哪里来的？

郑子宁

2012年9月，国学大师南怀瑾于苏州去世。依佛礼荼毗（火化）后，异象发生。据其弟子说：“经过荼毗后，怀师的头骨完整，上面缀满各色舍利子；头骨一半呈现黄色，一半呈现蓝色；舌头完整，上面布满莲花状舍利子；其余身体化成舍利子无数。”荼毗完毕后，南大师如彩色玻璃珠一样的舍利子装了整整七罐。作为高僧修为的体现，如此多而又色彩晶莹剔透的舍利子无疑让质疑南大师学养的人无话可说。南大师也凭借舍利子一举奠定他在“国学界”的不朽地位。

南怀瑾大师的舍利和玻璃弹珠质地相似

受过现代科学教育的人大概都会对人体火化后形成如此多的彩色透明物质感到困惑不解，这几乎完全违反了生物学和化学常识

。然而，如果略微了解舍利子的历史，就会发现南大师的彩色舍利其实并不令人费解。

舍利与佛塔舍利子源出梵语????(?arīra)，本是“身体”的意思，在佛教经典中一般指人死后留下的遗物。舍利可以多种形式出现，如高僧居士寂灭后遗体化为干尸，或是被称为法身舍利的佛教经典，但是一般最常指荼毗后结成的固体物。根据重要早期佛教经典，描述佛涅槃前后故事的《大般涅槃经》记载，释迦牟尼暗示阿难尊者请求自己住世，直到本劫结束。反复三次后阿难尊者未能领会。魔王请求世尊般涅槃，三次请求后世尊遂决定于三个月后在鸠尸那城（???????/Ku?īnagara）般涅槃。在吃了淳陀供养的食物后，世尊剧烈腹痛，最终赶赴鸠尸那城，在双树之间般涅槃。佛陀弟子和天人极为哀恸。他们为佛陀按照转轮王的礼仪举办了极为隆重的葬礼。但要荼毗点火却始终不成功。最终佛陀弟子摩诃迦叶在般涅槃七天后赶到鸠尸那城，佛陀遗体方才自燃火化。荼毗结束后结成舍利。近水楼台的鸠尸那城诸力士就此据有佛祖舍利，起大高楼供养，严令除比丘僧和比丘尼外其他人不可靠近。鸠尸那的行为触怒了其他迫切想要建造宝塔供奉舍利礼佛的印度君主。其中以摩揭陀国王，佛弟子阿阇世王反应最为激烈，他甚至以战争威胁鸠尸那城要求分得舍利。他带领下，印度八国争抢佛舍利。经过徒卢那婆罗门的调解，佛舍利最终被分为十份，八国国君、徒卢那、鸠尸那城各将舍利带回并建舍利塔供养。

佛涅槃处的舍利塔，为佛教朝圣地之一

早期佛教并不提倡偶像崇拜，也没有造像的习惯。佛教信徒在释迦牟尼涅槃后如想继续礼佛，就遇到了缺乏膜拜对象的难题。结成的舍利为广大佛教徒继续礼佛提供了极大的方便，后世佛经，如《悲华经》《菩萨璎珞经》《大般涅槃经》《金光明经》中均对佛舍利推崇备至，认为是佛度化众生的工具，供养可得福报。但分布范围仅限于北印度的十处舍利塔难以满足日益扩张的佛教流行区域内虔诚佛教徒礼佛的需求，而佛舍利又不可能凭空产生，这个矛盾该如何解决呢？

早期的做法是将舍利进行进一步分割，分割佛舍利的核心人物是古印度著名雄主阿育王。阿育王在皈依佛教后，于印度各处修建舍利塔，将原有八处佛舍利分而置之。佛经记载阿育王总共修筑了八万四千座舍利塔。后世发现舍利往往将其归于阿育王散舍利之故。