肉身舍利，是佛教一个特有的现象，是指修行到一定境界后，身体会与世不朽，永存世间，在佛教中认为其是精神力量的作用，而现代科学往往认为其也是借助了一些材料，由特定的步骤制成，但目前尙没有明确结论。而随着佛祖舍利在中国被发掘，舍利研究必将揭开新的篇章。

　　自古以来，世界上很多地方的人们都有死后肉身不坏的渴望，他们认为，不坏的肉身能够让他们有朝一日重新回到人间。世界各民族保持死后肉身不坏的方法各种各样，例如埃及的木乃伊，中国马王堆汉墓女尸，印地安人的木乃伊，其他还有一些因自然原因保留下来的，例如在严寒或干热的条件下形成的木乃伊等。 而佛教之中确实有肉身不坏的传统，中国也有。在佛教中，死后不坏的肉身叫肉身舍利。一般认为，肉身舍利是得道高僧修行的结果。因此，能够成为肉身舍利，往往都是修行者的渴望，也是信徒们顶礼膜拜的对象，信徒们相信真的有什么精神力量，可以保护高僧死后肉体永在。

　　肉身舍利：肉身，原意是父母所生血肉之躯，而在佛教中则指“全身舍利”。“舍利”是梵语，译为灵骨，或坚固子，由戒定慧之功德而修成。

　　在佛教里肉r以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩萨。 肉身，原意是父母所生血肉之躯。佛门所谓的“肉身”是指“即生证得菩萨境界，具足大智慧，大悲心者。”， 肉身是“全身舍利”，《玄应音义》卷六载：“舍利有全身、碎身之别。”全身舍利即是高僧或大善知识示寂后，其身体虽经年代久远，时空变迁，却未腐朽溃烂，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚烧后之遗骨。《金光明经》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。

　　佛教供奉肉身菩萨的风俗来源于唐代地藏大师，唐贞元十年夏，大师无疾而终，弟子们遵其所嘱，将大师遗体装殓于石棺中，三年后开启，容颜如生，遂认为他是地藏菩萨降世，敷金供奉。

　　最早文字记载肉身不腐这种现象的是在中国的编年史《佛教圣徒传》中。据说宋朝有个叫贵宁（音译）的高僧，殁于712年，葬于考延（音译）寺院。1276年，在宋朝行将崩溃之时，蒙古士兵挖出他的尸体，看他是否像谣传的那样有着一副不腐之身。结果发现高僧在他死后564年皮肤还有弹性和光泽，丝毫没有任何干枯和腐烂的迹象。

　　中国自魏晋南北朝以来，历代多有此类事例。其中，唐朝的慧能大师是中国历史上出现的第一尊肉身菩萨。文革时期，偏激的红卫兵为了破除迷信，验证慧能大师是否为人工伪造，打倒所谓的牛鬼蛇神，曾经用钉锤在大师的胸口处，硬是挖一个小洞，结果赫然发现大师体内器官皆完好无缺，当场吓得纷纷跪地叩拜。慧能大师留下金刚不坏的肉身，既未注射防腐剂，又非真空密闭；广东气候炎热，环境潮湿；至今已历1200余年，不腐变，不枯槁；依然神态安详，栩栩如生。肉身现供奉在广东省曲江县南华寺。

　　在中国四大佛教名山之一的九华山，也存在着奇特的肉身现象。据了解，九华山目前已经发现了14具肉身，其中13具为和尚，1具为尼姑。这种奇特的现象，正在引起各界的广泛关注。

　　不仅在中国，西方也颇多此类现象。较近的一个例子是80年前故去的俄罗斯谛吉诺夫喇嘛，参加医检的专家都非常吃惊，因为他还具备活体的所有象征：柔弱的皮肤没有任何腐烂迹象，鼻子、耳朵和闭合的双眼还保存完好，手指和肘关节尚能活动，甚至还有活人的气味。他甚至像活人一样在半年内体重或增或减半公斤。如今的谛吉诺夫喇嘛端坐在伊沃尔金喇嘛庙的玻璃罩子里，等候人们前去瞻仰。 两千多年来，一直没有人能真正解释清楚，到底是什么力量使这些肉身公然蔑视自然界的法则，不按照人们视为必然的规律去正常的消亡。

　　对以上提到的这些肉身不腐的神秘现象该如何解释呢？历来猜想各异，但又都无法自圆其说：如果说是因为对上述这些尸体进行过防腐处理，这显然是没有根据的。因为尸检结果未发现任何保护手段，五脏六腑也未掏出。其实真正修道人的不腐肉身和其他一些不腐肉身有着相当大的区别。这些肉身超自然的保存既不取决于下葬的方式，也不取决于被埋葬的地点和温度。有的从死亡到下葬之间隔了很长时间，有的墓穴内湿度很大，有些肉身经历了数次墓穴的更换，有的就紧靠着别的、已腐烂的尸体，但是它们却安然无恙，绝大多数依然肌肤柔软，而且在短期内保持着近乎于活人的容貌。更加神奇的是不少修道士的肉身会分泌出一种透明的油脂，有的在死后许多年还散发着香气，甚至于受了创伤还能出血。 也有一部分人硬是把肉身不腐说成是由于空气的密封和土里面的盐及矿物质的成份而造成的。其实有常识的人都知道，空气再怎么密封，盐的含量再高，也解释不了千百年来从没经过任何处理的尸体是如何保持着近乎于生前的容貌。《不腐肉身》一书的作者乔安·克鲁兹曾将保存完好的尸体分为3种情况：人为保存下来（比如借助酒精、甲醛、蜂蜜、沙砾、盐和许多比如像海鸟粪混合物保存尸体的办法），在一些自然条件影响下侥幸保存下来的和由于上苍的恩赐本身就不会腐烂的。当然，这些说法同样不具备足够的说服力。究竟是自然原因还是秘方使然，这些现象用现在的实证科学还难以解释，这个谜暂时还无人能解。

　　其实关于这个问题，以讹传讹的比较多，真正抱科学态度研究的人少。但从仅存的片鳞半甲中，我们也是可见其端倪的。例如有记载：有的和尚在成为肉身舍利的生前，就天天喝草药，目的是为了清空身体内部的一些杂质或细菌，死后塞住七窍及肛门，等等。看来都是有一整套流程的，主要是通过一些技术手段来实现死后身体不腐的目的。