印光大师与弘一大师的师生因缘,为中国现代佛教史的一段佳话,弘公对印祖执弟子之礼,尊崇礼敬无以复加,一生拳拳服膺,对印光大师的身教言教奉行不渝,对净土法门深信、切愿,并力行之,无时不以印光大师的教诲为个人榜样,也无时不以印光老法师的言行来教化他人,而在净土修学上有极高的成就。哲人千古,典范永存,弘一大师的尊师重道,足为净土学人的楷模,值得后辈再三学习。世风日下,末法时期社会风气浊恶,众生根器劣陋,发扬弘一大师的古风,当有振聋发聩之效。
弘一大师自幼即与佛教有缘,父亲李筱楼居士是清代末年家住天津的高级官员,笃信佛法,并经常在邻里施粥给贫苦人士,人称「大善人」。李老居士经常诵念佛经,一八八四年往生前,亦礼请出家法师来作佛事,临终前为其诵念《金刚经》,使李老居士在诵经声中安详往生。弘一大师幼时,曾随从亲人读诵格言,学习《百孝图》、《返性篇》、《格言联璧》、《名贤集》等教导做人处世之道的书籍,并诵念〈往生咒〉、〈大悲咒〉及〈功过格〉,奠定人格基础,并与佛教初步结缘。
弘一大师正式出家学佛也与净土法门因缘深厚。一九一五年,弘一法师卅六岁时开始萌发出家的念头。翌年,他到杭州虎跑大慈山定慧寺断食廿余日,其间「或晚侍和尚念佛,静坐一小时」,或「午后侍和尚念佛,静坐一小时」。一九一七年,弘公受三皈依,取法名及发心食素之际,即请了《普贤行愿品》、《楞严经》及《大乘起信论》等多种与净土有关的佛经研读。其中《普贤行愿品》的最后,普贤菩萨以十大愿王导归极乐,而被称为净土第四经。《楞严经》.〈大势至菩萨念佛圆通章〉中的「都摄六根,净念相继」为念佛法门心要,被尊为净土第五经。至于《大乘起信论》,在最后以「专意念佛因缘,随愿得生他方佛土,常见于佛,永离恶道」为「胜方便」,劝令学佛人「专念西方极乐世界阿弥陀佛,所修善根,回向愿求生彼世界,即得往生。常见佛故,终无有退」。
一九一八年农历七月十三日大势至菩萨生日,弘一大师出家剃度,次日即书写〈大势至菩萨念佛圆通章〉赠予挚友夏沔尊,「愿他年同生安养(极乐世界)」。在出家入山前的五月廿二日,又书写「阿弥陀佛」条幅,赠予好友杨白民。可见他出家前后,就以念佛为主要修行法门了。
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