参禅这个法门，历代祖师说得很多，这件事是人人本具，个个不无，又称为是本分事，宗门下称为生死门头，专办了生脱死的大事。这件大事在古人分上，是很容易的，不是求他人，而是求自己，只要回光返照，如同本得。但是我们今人跟古人不同，因为习气深厚，用功者多，受用者少啊。为什么呢？都是没有找到直接下手处；都是一天到晚在妄想里头打滚，所以用功不得力，用不上功。原因在哪里呢？初发心用功人无非是这二件事。

古人说过：参禅不怕妄想多，只怕妄想起于何，生来死去真是它，看来原是没二个。所以只是这一个妄想翻来覆去，所以用不上功。那么我们就借着妄想用功，单看这个妄想从哪里来的，所以参禅又叫思维修。就是单看当下这一念，起从何处起？灭向何处灭？不要单在这个妄想上起分别，否则等于水里按葫芦，按下去它又起来了，那么用功怎么会得好处呢？所以说用功没有一点巧妙，特别是参禅，这叫作本分事，只要生死心切，反问自己：我要了生死吗？要了生死，就要发明这个“打妄想的人是谁”，还不是与“念佛是谁”一样吗？究竟这个妄想从何处来呢？要全靠一个恳切心，不要单对除妄想，好象我一用功，就怕妄想，你不怕妄想的念头就是妄想。妄想来了，我只要知道它是妄想，识得不为冤。不管它妄想怎么样，单看我的话头还在不在，那就要直接抓我们的“念佛是谁”。你要说看“妄想是谁”还要转个弯，你就抓你的“念佛是谁”就是，不管什么境界什么念头来，我就抓我的“念佛是谁”，只要有“念佛是谁”就行，其它的妄想也好，境界也好，不要去管它，等于一个人走路一样，不管在哪里，离家虽远直奔到家就行了，你在路上，东看看，西看看，那你何时能到家呢？用功就是这个道理，这个话头就是我们的路，我们只要有话头在，就在路上走，那么境界等于路两边的商店，种种鲜艳的东西不必去理它，我只顾往家走啊，你要管两边的事情那还有完吗？那就不能走了，就是这个道理。

其实这个用功的事情，是心无二用，只要你有恳切心，照顾着这个“念佛是谁”，这一念心，只要它历历分明，其它的念头就没有力量再起来。如它再起来，你一照它就没有了，因为心只有一个，有用功的心就再也不会打什么妄想。所以若是一边用功，一边有妄想，好象是俩个人，俩个心，你那个“念佛是谁”的心不恳切，若有若无，一半在这里用功，一半在那里打妄想，所以它是乱腾腾的，不知道有多少人多少心。古人说用功办道的人，“如丧考妣”，就是说的这个道理，如同死了父母一样，你看心里还有其他的想法吗？所以这一念心，就恳恳切切的，护持着它，只要这个恳切心一生，那个散乱心就没有了。所以妄想归于散乱，昏沉生于懈怠，功夫用不上。

我们初发心的，功夫全靠一个恳切心，用个什么功夫？也就是打妄想，这个妄想你调换成另一个妄想就是了，“念佛是谁”这一个妄想，这是一个真妄想。我们现在只准打这个妄想，其它不许有，就是单单的受持着这一念心。古人比喻说：“如猫捕鼠”，你看这个猫看着那个老鼠，它那个全付精神，两个眼睛看着，四个爪都预备好了，老鼠一出来，一口就咬住。用功这个心哪，就等于如猫捕鼠，这才能把初发心的功夫用好。古人又说：“一人与万人敌”，你这个用功的心只有一个啊，那些习气毛病，散乱妄想，不知道有多少，比喻一万，你若没有力量，能抵得住你的习气吗？

上根利智的人说：“什么妄想不妄想，妄想本来就是空的呀、是虚假的。”可想在我们份上，由于往昔劫中这一条路不熟悉，走得少，妄想始终是很有力量的，所以你这个心中，就拿今生来说吧，多少年来都是在打妄想，你说今天单单的提出另一个念头来，你想当家作主，那它就答应了你吗？其它的妄想就来扰乱你了，可是你要明白，其它的妄想就等于土匪强盗，都不是正主啊，我们今天用心的念头，是有主的，这是正的，象国家军队，那个强盗土匪是没有根的，强贼怕正主啊，一正息百邪。我只要有“念佛是谁”在，那一切妄想妨害不到你，单单的的保持着这一念，一心一意地受持着一念，其它的什么念头起，就用这个“念佛是谁”去照它，这个“念佛是谁”就等于一个太阳，一个大镜子，凡有念起，我就用“念佛是谁”去一照，“谁！”一照马上它就迁影灭踪。所以行住坐卧，单单的的的照顾这一念心，你若不在这个地方下一番功夫，你说拈来便用，不可能。真正要把这步功夫做好，那就要生处转熟，这才是稳当的功夫。这个生处就是“念佛是谁”，向来也没有用过这样功夫，都是散散乱乱的想东想西，一天到晚的胡思乱想惯了，你今天说是单单的不许有妄想，只许有一个“念佛是谁”在，那是不可能的。因为它那些杂乱妄想是熟透的，你不要有心去用它，它是无孔不入的，它是自然的，毫不费力的。你就是念“楞严咒”时也会钻出妄想的。吃饭睡觉时，它那个妄想也不停的，你看它有多熟呀！我们现在做功夫就需要把“念佛是谁”这一句话头，做成这个样子，这个“念佛是谁”，只要少许一提它就来了，这个就要下点功夫啊。这就是在这个念头上下点功夫，单单的的在这一念上下功夫，就是照着来果老和尚指示的这一个方法“念佛是谁”看看。“念佛是谁”没得力量，到底“念佛是谁”？再看看，非用它一番。初下手功夫，把这个话头用熟了，等于这个人有了功夫，十八般武器到手都是熟的，那你只要一用它，它就来了，那你其它习气毛病，什么妄想不妄想都无用了。

现在的人都图巧妙，心眼也多了，不叫“参禅”了，叫“讲禅”了，这是善知识们慈悲啊，恐怕后人不懂，参禅本来是不多讲的，讲了还有好参吗？细微的解释，解释了又解释，所以现在称为“讲禅”。过去多少年也不知道什么叫“话头”，都是光说看话头看话头，什么叫话头呢？不知道看话头参禅才有力量。到底什么叫话头？我怎么看不上话头呢？一天到晚在这个心底上摸索，却不知摸索的就是话头。

到了后来我们来到了上海，办了一个禅堂，跟我们这里一样方便的禅堂。四众弟子，多数是在家弟子，男男女女老老少少，都是好奇啊，念佛的人都没有参过禅，都来参禅，但是他们有信心，善知识只是给他们讲，怕他们听不懂，一直在解释。到了一九五二年，虚老又到了上海，在玉佛寺打水陆又打禅七。虚老这位老人家，那讲得更清楚了。把这个话头，什么叫参呀，什么叫念呀的讲的很清楚，这个用功就好用了。这条路讲得明明白白的，可是这么一来，出家的反而受了影响，就在这上头用心。虚老讲的话头是看“谁”字，来老讲的是看“念佛是谁”。于是分别这个好，那个坏，增加了妄想，这个众生苦啊，处处执着。而用了一番功夫的人，心里是有数的，无论他怎么说，自己好试验嘛，哪一个用功是得力，是不得力的。而且各人的根器也不同，一个人一个根器，一个人一个栽培，都不能随着人家讲的总要自己试验啊。

来果老和尚说的这个方法，现在在说来叫做“念话头”，好象虚老说的看“谁”字比较细一些，可是话是这样说，你看看，你能用得上吗？你自己试试看，不能听人说呀。

初发心的人，还是照来老这个方法。因为你有能抓拿处，抓拿得住，你能把他抓拿得住了，等于一个东西，你把它捉住了，然后你再训练它，把它训练熟了，管它有谁也好，没谁也好，都是戏论，这个“谁”与“不谁”都是妄想呀！这是不得已而为之，是古人教你以妄除妄、以毒攻毒的方法。你知道“念佛是谁”，“谁”字不是妄想吗？也是一种妄想啊，要借它用用，叫做敲门瓦子。否则象我们这些中下根基之人，从什么地方下手呢？

古人根本用不着这些，一开口人家就明白，这一件事是本见的，不借造作的，起心即错，动念即乖，还有什么妄想昏沉呢？就算是有妄想昏沉，那也没有妨碍，这是过去的习气，不是一天能除得掉的，只要明白了根本后，就是“随缘消旧业，更不造新殃”。只要日用中恒常觉照，昏沉妄想就会自己消掉的。如同天上的浮云，什么人叫它长的？什么人叫它消的？它是自生自灭。又如大海中的波浪，什么叫它起的？没有人叫它起；什么人叫它灭的？也没有人叫它灭，自生自灭。这是明白过来的人，用不着我们“念佛是谁”啊，“谁”啊，翻来覆去的用这么大的力量，跟妄想要拼命死战死斗，用不着这样子。但是我们今人呢，没有那个力量，也没有那种智慧，总而言之，是我们的业障太重了，不管怎么样，你只要相信这一法，照着古人的方法一门深入，不要分别哪个是细的，哪个是粗的，只要你用功相应就可以了。只要你在这一念上下点功夫，那就有受用了。有了受用以后，你才懂得什么叫疑情，什么叫做粗心功夫，什么叫细心功夫，那就有数了。你在这个功夫还没有用上路的时候，你说有用什么巧妙用什么计划，那完全越弄妄想越多。