一九九六年新年伊始﹐?天文学界传出令人雀跃的喜讯?﹕美国的两位天文学家发现了太空深处有两个类如我们地球的行星﹐这是他们经过十多年的观察与等待的收获﹐经已获得证实无讹。?他们两人在九六年一月下旬在美国德萨斯州圣安东尼奥市向“美国天文学会”大会堂正式宣布此项发现﹐立刻引起全世界天文学家的欢呼﹐一致认为这是自从六零年代发现“宇宙大爆炸”(BIG BANG)以来﹐天文学界最伟大的新发现。

　　马西在宣布时说﹕?“我们两人发现了两个新行星﹐分别在环绕类似我们的太阳系的恒星而循轨运行。这不是第一次有行星被发现﹐以前也有人发现过行星。我们发现的两个行星令人兴奋之处是﹐其中的一个行星﹐体积大约比我们的木星大上八倍﹐它的环境温和﹐亦能适合水以液态存在﹐这就不由不令人推想﹐有液态的水﹐就可能有生命发生﹗?”

　　水是生命之母﹐这是科学家界公认的。?我们的地球﹐是我们太阳系之内的九个行星之中﹐唯一已知有液态水的行星。?我们的地球的气温﹐和其他行星相比﹐是不太冷也不太热﹐适合有机生命的发生。?火山所喷发的气体﹐有多种元素﹕地球的大气中含有种种元素的气化形态﹐而以氢气?、氦气、氧气、二氧化碳等为主?﹐这些气体的原子﹐接触了海水﹐在适当的温度?、阳光的照射、雷电的闪击之下?﹐气体与海水互相发生化学作用﹐形成了氨基酸(AMINO ACID),这是一切有机生命的原始。?从氨基酸进化成为单细胞的生命体﹐在进化为多细胞的生命体﹐进而形成原始初级类的绿藻类的植物﹐另一些则进化为原始的动物类生命形态﹐例如三叶虫。?以后﹐动物进化从软体动物进化到麟甲动物﹐到脊椎动物﹐到哺乳类﹐到原人﹐到现代人﹔另一支原始细胞则进化为各种植物?、树木花果等。

　　这是现代人多数已经接受的大自然的生命起源与进化观念。但却一直遭到宗教权威的抨击﹐宗教不承认生命万物是大自然发生﹐更不承认进化论﹔达尔文的进化论至今仍是被教会抨击的“邪论异端”?。?教会坚持天地万物是上帝创造的﹐地球是唯一的世界。?今后可能须改写<<创世纪>>了。

　　宗教﹐不在本文讨论之列﹐详细的科学论文太专门﹐也不是我们普通人所看得懂的﹐所以我们只是浅薄地谈谈﹐读者千万别以为拙文是科学论文﹐拙文只是外行人浅谈科学发现﹐高明的读者若要苛求﹐请去研究学术性的论文。

　　无机的水﹐闪电﹐阳光﹐氮气﹐氦气﹐氧﹐氢?……?等等的化合作用﹐会形成原始的氨基酸﹐显示有机生命的特色﹕有知觉﹐有感觉﹐有求生的欲望﹐有进食的欲望﹐有繁殖能力与欲望﹐佛经所谓?“?有情生?”(SENTIENT BEING OR SENTIENT LIFE),?与本来无机的元素不同﹕无机的元素﹐佛经称之为?“?无情生?”?。?佛陀释迦牟尼原是一位王子﹐在皇宫中受过良好的教育﹐懂得科学﹐所以讲得出“有情生”与“无情生”?﹐也讲得出“滴水中有万千微生虫”(细菌)?﹐也知道“天有千千万万个太阳”?﹐也讲生命是“大自然发生”?。原始佛教并不是一个宗教﹐也没有迷信色彩﹐是后世歪曲了佛教﹐演变为今日的佛教﹐流弊甚多﹐这是题外。

　　现代科学家已经从多方面的实验﹐证实了上述的水与闪电﹐火山喷发气体﹐会形成原始生命的起源氨基酸﹕无论教会如何抨击其荒谬﹐这已经是不争的科学结论了﹐也早已成为现代科学家的共识。

　　美国三藩市州立大学天文学家马西?(左)与拔勒?(右)两氏﹐发现太阳系以外﹐在处女星座与大熊星座均有类如地球的行星。?背景为巨大的508-CM半径的HALE式天文望远镜。

　　马西与拔勒两氏的发现﹐会引起全世界科学家的震动惊喜﹗?因为直至现在﹐科学界才第一次证实了除地球之外﹐在太空深处﹐居然另有“地球”形态的行星﹐而且还可能有液体的“水”?。?有水﹐有空气﹐有火山﹐有雷电﹐就有可能发生有机生命﹐也可能有人类﹗那么我们地球上的人类﹐在宇宙中就不是孤独寂寞了﹗?可能在太空深处﹐我们居然有远亲哩。?这个固然言之太早﹐不过﹐最少不能排除这种可能性。

　　假如那两个新行星上面有人类﹐是否与我们相似﹖?抑或好像科幻影片中的大头外星人﹖?是否比我们更进化更高科技﹖?抑或仍是石器时代穴居的原人﹖?我们又怎能与他们联络﹖?一通款曲﹐叙叙亲情﹖?还是来几场星际大战﹖?杀到同归于尽﹖

　　哈佛大学的八十四英尺半径的无线电波收受天线﹐矗立在波士顿郊外山顶﹐日夜期待着外太空有外星人发射联络无线电波。?科学家门相信总有一天会收到。

　　这些问题﹐其实都不必担心。?因为﹐这两个行星﹐距离我们地球太遥远了﹗?这两个行星﹐一个位于处女座(Virgo Constellation),另外一个位于大熊星座(Big Dipper)?﹐两个行星距离我们地球最少有三十五光年之遥﹐天文学计算距离是以光速行走一年来做起点的。?宇宙之中﹐光的速度最快﹐(爱因斯坦当年的发现﹐现在已是连三尺小童都知道的常识了)?﹐一光年等于﹕?5,878,000,000,000英里﹐或9,457,702,000,000公里。?就算是齐天大圣孙猴子的跟斗云﹐一个跟斗走十万八千里﹐也需要一万个跟斗才走得一个光年呀﹗?那么﹐孙行者若要从我们地球去拜访这两个新行星的猴亲猴戚﹐他就需一连翻上三十五万个跟斗才可到达啊﹗?倘若我们凡夫俗子想去观光﹐乘坐最快的太空火箭船吧﹐也须飞行几百万年才到得了﹐谁有那么长的命呢﹖

　　这种幻想﹐有一些小问题﹐难以解答的。?人类的生命﹐算他有一百岁吧﹐一百岁﹐是地球一百年﹐即是地球环绕太阳一百次。神话说﹕?“天上一日﹐人间千年。?”这话很有意思﹐假如你去了木星(能活着的话)?﹐你在木星的一年(木星环绕太阳一周)﹐可能地球已经绕日而行了好几百次了(轨周较小)?﹐所以天上一日﹐人间千年﹐你在木星一年﹐地球上已经不知经历了几百几千个世代了﹐亲友老早化为灰烬了。?而你仍然是青少年。?或者你只在木星住一天(木星自转一周)?﹐你就回到地球﹐你是二十岁去的﹐又是二十岁回来﹐可是地球上的亲友老的老﹐死的死了。?往外太空旅行﹐可能是最佳的青春永驻的方法吧﹖?难怪神仙来现身都是不老的形貌了。

　　问题是﹕你若去了木星﹐你的“生物时钟”到底是不是会改变呢﹖?你的生命的新陈代谢﹐在地球上的速率﹐是否到了木星或是任何外星﹐也仍然保持地球上的速率﹖?这有两个可能﹕?(一)到了木星﹐你的“生物时钟”就跟随木星的时间﹐不再跟地球的时间﹐那么﹐你当然就比地球的亲友长命千年万年(以地球时间来看)?﹔?(二)你的生物时钟仍然保持“地球时间”?﹐你身在木星﹐仍然最多只能活到一百地球“年”就死了。

　　看来﹐第(二)中可能较为合理﹐因为﹐你的生命构成﹐是地球的环境造成的﹐离开了地球﹐无论太空火箭有多快﹐超过光速吧﹐可是在你的身体内的生物时钟是仍然跟随地球的二十四小时作息秩序的﹐道理像你乘喷射机来往香港与美加之间﹐飞机的超音速﹐并未把你身体内的一天二十四小时作息秩序改变﹐既不加快也不减速﹐你还是原来的你。

　　所以﹐看来人类以有限的短促生命﹐想飞行三十五光年去新行星观光访友﹐是不太可能的。?因为﹐火箭可以光速和超光速飞行﹐人体却不可能活到三十五光年之久﹐假若科幻妄想火箭以“二十四小时”飞行了三十五光年﹐把人带到新行星去﹐人也同样是身体最多一百地球年朽灭﹐并不会是只过了“二十四小时”?﹐这是相对的时间问题﹐不知道科学家们怎么说﹖?我个人的看法是这样。

　　除了时间上的困难﹐还有不少问题﹐例如﹕什么金属材料做的太空火箭可以抵受超光速的飞行的摩擦高热与外太空的压力变化﹖?怎样在太空旅途制造粮食﹖?补给﹖?食水﹖?空气﹖怎样繁殖后代﹖?期望第十万百万代子孙终于可以到达目的地星球﹖

　　推想﹐我们能够收到外星发射出来的光讯﹐就已经弥足珍贵了。?这两个行星那边传来的光讯﹐也最少得走上三十五个地球年﹐才到达地球﹐被科学家门的太空瞭望仪器收到。?现在他们收到的闪光讯号﹐其实是三十五年前从星星那边发出的呀﹗?两位科学家守候了十多年才收到它﹐可不是幸运已极﹖?不知有多少光讯漏网呢﹗

　　有人怀疑此一发现的可靠性。?在美国接受电视访问的这两位科学家﹐用简明通俗的文字解说﹐让观众都能了解发现的过程﹕当一个恒星和任何主体星球有卫星和行星环绕它运行之时﹐那个行星的比重与吸力﹐会与主星的比重与吸力互相发生吸斥两种作用。?主星的形状就会有若干有规则的收缩与涨大的改变﹐并且会发生摇曳(有规则的摇摆频率与幅度)?﹐于是发射有规定的闪光。?称为闪光星球(Pulser)?﹐是脉动式的规则闪光﹐向各个方向射出﹐地球上的天文望远镜与电脑﹐收到这些光讯﹐就自动记录下来﹐成为连续的巨册资料﹔经过科学家用光谱分析议去分析它﹐就知道主星的规则有律的脉动是什么频率什么幅度﹐从而直到主星是在进行有规律的摇摆与收缩膨涨的交替情形。?更从此可以证实主星是有行星在环绕着它作规则的运行。?电脑分析更可以知道它的卫星行星的距离与体积大小﹐甚至可以计算出行星的构成成份﹐有什么元素﹐有没有水份﹐是水蒸汽抑或液态水。?当代的天文学观测﹐已经不是只用肉眼透过望远镜去观看﹐更依靠高级的天文望远镜与电脑分析。?所以﹐肉眼虽看不见那两个行星﹐从光谱分析甚至知道它们的构成。?光谱分析仪从光颜色可以知道它含有什么元素。

　　被两位科学家发现的两个行星﹐其实距离我们并不太远﹐只有三十五光年﹐对人类与地球时间来看﹐却是很遥远了。?但是﹐在无限大的宇宙之中﹐距离往往是几百几千几万光年﹐还不知有多少千千万万个太阳系﹐多少亿万个行星呢﹖?两千多年前的释迦牟尼竟能讲授“起世经”?﹐提出天上有“千千个太阳”?﹐可见古代印度的天文学并不落后﹐非但不落后﹐反而非常先进。?只是很不幸﹐古代的天文学竟会湮灭﹐中美州古代民族玛耶(Maya)在数千年前已有天文台(在今墨西哥东北半岛地带仍可见遗址)?﹐所记载的年代是用数千万年计算的﹐能不令我们惊叹﹗?很不幸﹐这些古代的天文科学﹐先后分别都被迷信的宗教所取代或摧毁了﹐否则﹐人类或者会更早就知道宇宙的奥秘了。

　　被发现的两个行星﹐其一是在“大熊星座”的右下方﹐假若你抬头向上望﹐看见大熊座﹐行星就在你的右手边上方。?在一个命名为47 URSAE MAJORIS大熊星的“太阳”系内﹕这个太阳系的半径是一百九十个百万英里(190 MILLION MILE OR 306 MILLIOM KM)?。

　　大熊座47b的艺术想象图

　　另一个行星﹐是在“处女座”(VIRGO)之内的一个命名为七十号处女星(70 VIRGINIS)的太阳系内﹕这一个太阳系半径是四千五百万英里或是七千二百万公里(45 MILLION MILE, OR 720 MILLION KM)?。

　　处?女座70b的艺术想象图

　　我们的地球﹐是在我们的太阳系之内﹕我们的太阳系﹐是银河系(MILKY WAY GALAXY)的一员﹐我们的银河系的直径是大约十万光年。?齐天大圣必须翻一百万个跟斗才跳得出银河系。

　　“?大熊座”与“处女座”都是在银河系内﹐与我们的太阳系同在银河系的内圈漩臂边缘﹐在大约只有两百光年的一个方块范围内。?可说是我们的近邻。?(见示意图。?)在这一个两百光年的范围之内﹐经已证实被天文学界发现的行星﹐尚有在飞马座(pegasue)系统内的五十一号飞马星﹐但那一个行星并未被认为有可能有水﹐飞马太阳系的半径只有五光年。

　　马西与拔勒两氏现时已继续研究太空望远镜与电脑搜集的其他六十个星球的资料﹐也许还会有新的发现﹐另有行星。?拔勒说﹐很有可能。?这两位科学家﹐已前往夏威夷的天文观测站﹐他们将使用世界最大的克克天文望远镜(KECK)?﹕瑞士天文学家也在欧洲进行观测还有各国的天文学家参加合作。

　　马西说﹕?“很可能在未来的两年之内﹐会与瑞士的科学家发现十个行星﹕行星也可能各有几个卫星绕行﹗?”

　　拔勒说﹕?“很可能不久会发现﹐在太阳系外面的星系有很多行星﹐比太阳系内的行星还多得多﹗?”

　　顺便提及﹐大熊座上方的星座是小熊座(LITTLE DIPPER),中国人称为“北斗”星的﹐他悬在地球的北方天空自古以来﹐中国人靠它来认方向。?北斗(小熊座)的最明亮的一颗星﹐中国人称之为紫微星﹐视之为皇帝的本命星。?占星学的“紫微斗数”?﹐即是依此北斗紫微而创立。?对天文有兴趣的读者﹐不妨在晴朗之夜仰观星象﹐自有其无穷乐趣﹔也许亦会似佛陀之“观明星而悟道”呢﹐至少可以悟得﹐宇宙之无限大﹐人生多么短促﹐人类为什么“心”那么狭窄﹖?这是我悟的“道”?﹐觉得不值得去争争斗斗﹐或自寻痛苦烦恼。