禅宗二祖慧可大师（487~593），俗姓姬，虎牢（又作武牢，今河南成皋县西北）人。其父名寂，在慧可出生之前，每每担心无子，心想：“我家崇善，岂令无子？”于是便天天祈求诸佛菩萨保佑，希望能生个儿子，继承祖业。就这样虔诚地祈祷了一段时间，终于有一天黄昏，感应到佛光满室，不久慧可的母亲便怀孕了。为了感念佛恩，儿子出生后，姬寂便给他取名为“光”。

　　姬光自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》，喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。后来接触了佛典，深感“孔老之教，礼术风规；庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志气不可改移，便听许他出家。

　　姬光来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛修禅，法名“神光”。

　　后来，为了深入佛法禅理，神光禅师辞别宝静禅师，来到少室山达摩大师面壁的地方，朝夕承侍。

　　刚开始，达摩大师只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上有什么教诲。但是，神光禅师并不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。他不断地用古德为法忘躯的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古时尚若此，何况我呢！”

　　就这样，神光每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。就这样，很快到了腊月初九的晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，并下起了鹅毛大雪。神光依旧站在那里，一动也不动，天快亮的时候，积雪居然没过了他的膝盖。

　　这时，达摩大师才慢慢地回过头来，看了他一眼，心生怜悯，问道：“汝久立雪中，当求何事？”

　　神光泪流满面，悲伤地回答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度众生。”

　　达摩大师道：“诸佛所开示的无上妙道，须累劫精进勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。岂能是小德小智、轻心慢心的人所能证得？若以小德小智、轻心慢心来希求一乘大法，那只是痴人说梦，徒自勤苦，不会有结果的！”

　　听了达摩大师的教诲和勉励，为了表达自己求法之心的殷重心和坚决，神光禅师暗中拿起锋利的刀子，“咔嚓”一声砍断了自己的左臂，并把它献于达摩大师的面前。顿时，殷红的鲜血染红了雪地。

　　达摩大师被神光的虔诚和决心所深深感动，于是就说：“诸佛最初求道的时候，都是不惜生命，为法忘躯。而今你为了求法，在我跟前，也效法诸佛，砍断自己的手臂，这样求法，必定成正果！”

　　达摩大师于是将神光的法名改为“慧可”，为他广说法要。

　　九年后，达摩大师圆寂之时，正式传法慧可，并授给袈裟为凭，慧可成为中国禅宗二祖。

　　宋代时，儒家有一个非常著名的“程门立雪”的故事。《宋史·杨时传》：“至是，杨时见程颐于洛，时盖年四十矣。一日见颐，颐偶瞑坐，时与游酢侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣。”程门立雪后来成为尊师重道的典范。事实上，杨时和游酢正是效禅宗二祖法慧可立雪才诞生了“程门立雪”的美谈。

　　今天，慧可断臂求法的做法没有仿效的必要，但是，这种追求真理的献身精神，却对我们仍然有着重要的人生启迪。

　　慧可立雪断臂，在中国禅宗史乃第一人，他是寻求真理的勇敢实践者，具有献身于真理的可贵品质。古今中外，为追求真理而献身者，不乏其人，哥白尼为坚持日心说而被烧死，司马迁为说真话而被施以宫刑，夏明瀚等革命先烈为了“主义真”而笑对砍头……

　　追求真理，永不言弃，是事业成功的根本保证；有献身精神，是事业发展的基本条件。慧可大师悟道后说：诸法本空寂，因此菩萨才不动念；不动念，才能登上涅槃之岸。愿当今浮躁社会里的人们，多一些真理追求，多一点献身精神，多一些沉稳坚持；少一些庸俗目标，少一点自私自利，少一些浮躁虚华。