龙树(人名)菩萨名。旧称，那伽曷树那，那伽阿周陀那N&amacron;g&amacron;rjuna，生于阿周陀那下，故名阿周陀那。以龙成道，故字曰龙。新称，那伽阏剌树那。译为龙猛。佛灭后七百年出世于南天竺(摩诃摩耶经下)，马鸣弟子迦毗摩罗尊者之弟子，提婆菩萨之师也(付法藏传五)。入龙宫赍楞严经，开铁塔传密藏，显密八宗之祖师也。龙树传曰：“龙树菩萨者，出南天竺梵志种也。(中略)其母树下生之，因字阿周陀那。阿周陀那树名也，以龙成其道，故以龙配字，号曰龙树也。”西域记八曰：“那伽阏刺树那菩萨，唐言龙猛，旧译曰龙树，非也。”

著名的大乘佛教论师，在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”，大约活跃于公元一五〇年至二五〇年之间，他首先开创空性的中观学说，肇大乘佛教思想之先河。以《中论》及《大智度论》最为著称。龙树广泛影响了大乘佛教各宗派，中观派以他为创始者，瑜伽行唯识学派与如来藏学派也多以他的著作来证明本身宗义的正确。在汉传佛教中享有“八宗共祖”的称号。在藏传佛教中，与其大弟子提婆(亦名圣天)同被列入为佛教的二胜六庄严之一。密宗也以他为传承上师之一，列名八十四大成就者中。

龙树菩萨是大乘佛教史上的第一位伟大论师，传说寿高一百五十(或说二百)，著有大量的大乘论典，其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义;《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理;《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。然而，龙树菩萨年轻时，因自负多智，而破僧团和合，毁坏正法戒，令弟子皆着黄袍，以示所带领之僧团与众不同，又向国王夸耀自己已经圆满了佛果，这在鸠摩罗什著的龙树传里面都有清晰明确的记载，龙树菩萨开创了大乘佛教第一个僧团，为大乘的振兴做出了卓越的贡献。

龙树菩萨的主要立场，见于《中论》的主张，核心思想即在《中论》第一品第一颂的“八不偈”中：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。”龙树菩萨开创的中观学说，令小乘学者大为折服，大乘学者也都奉为圭臬。他的学说由鸠摩罗什翻译、介绍到中国来，大乘空宗的思想因而得以弘扬、光大，影响深远。中国大乘八宗，都一致尊奉龙树菩萨为共同的祖师。