法华宗中国佛教宗派，又称天台宗。因创始人智顗常住浙江天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故称天台宗。天台宗是中国佛教最早创立的一个宗派，并于9世纪初被日本僧人最澄传到日本。天台宗学统自称有九祖：龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶(章安大师)、智威、慧威、玄朗、湛然。另有以慧文禅师为初祖，或以智顗大师为初祖。智顗大师为慧思禅师之徒，承继中国南方的禅观，与北方三论宗的中观见，尊奉《妙法莲华经》，因此也被称为法华宗。

创立于陈隋之际的法华宗又称“天台宗”，是中国最早的本土化的成熟佛教宗派。由于“天台宗”这一称谓本身实际上已经潜涵了相当明显的地域意味，而在历史上对文学产生过相当大影响的，还应包括荆州和衡阳两大祖庭为中心的支系学理，历史上“天台宗”的称谓至中唐湛然才正式提出，之前往往称为“华宗”;另外，《法华经》思想是法华宗义理学说创造和推衍的核心依据。

《法华经》极高的文学价值使它本身就与隋唐文学存有千丝万缕的关联，更能直观体现法华宗与文学的因缘关系，所以论文通称该宗为“法华宗”。 佛教与文学关系的研究中必须要通过彻底透入佛学核心义理才能比较准确地把握二者的关系，所以论文“上编”部分主要就是对法华宗思想源流、实相境界、以及《法华经》本身的文学性进行了深入发掘和思考。

它集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后，该宗学者往往兼倡净土，形成“教在天台，行归净土”之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰，但仍延续至今不绝。9世纪初，日本僧人最澄将此宗传到日本，在平安时代(784～1192)，与真言宗并列发展，史称“平安二宗”。13世纪由此宗分出日莲宗。当今，日本天台本宗、日莲宗都很兴旺，而日莲宗在20世纪又分出几个新兴教派。