在《华严经?入法界品》里，德云比丘为善财童子介绍有二十一种念佛三昧，可知念佛法门的深广。至于历代祖师也多有提倡，如华严宗澄观大师的“五门念佛”、天台宗智者大师的“五方便念佛”。其后有华严宗五祖宗密大师，根据二师之说，在其撰著《普贤行愿品疏钞》中，将念佛方法分为持名、观像、观想、实相四种念佛，莲池大师在其所著《阿弥陀经疏钞》中介绍的念佛法门即采此说。此四法中，以“称名念佛”一法最受推崇，今详细介绍如下：

1.称名念佛：

即《阿弥陀经》所说的持名念佛。唯系心一佛，专心称念名号，念念相续之法。

2.观像念佛：

于佛的塑画等像，谛观分明，如《思惟要略法》云：“人之自信，无过于眼，当观好像，便如真佛无异。先从肉髻、眉间白毫，下至于足，从足复至肉髻。如是相相谛取。”《坐禅三昧经》也作如是说。

3.观想念佛：

是以心观佛相好的一种念佛方法。这是以前者“观像念佛”为基础。也就是先以双眼谛观佛像的一相至多相，留下深刻印象后，再到静处闭目忆念观想，如《坐禅三昧经》说：“还至静处，心眼观佛，令意不转，系念在像，不令他念。若心中观想佛像不明，则须再以眼取佛相好。”《观佛三昧海经》也有详细说明。如是心住、出定、入定，恒见诸佛悉在目前;开目、闭目，处处无非极乐。《观无量寿经》第十六观即是此观。慧远大师当时以佛影图为观像，再修般舟三昧者，亦属于此观。

4.实相念佛：

又名法身观佛，乃观自身及一切万法的真实自性的念佛观。一切法本无自性，故此观超越生、灭、空、有、能、所等观念，并离言说相，离名字相，离心缘等相，而专念真实自性本净的真佛。如《文殊般若经》所说：“不生、不灭，不来、不去，非名、非相，是名为佛。如自观身实相，观佛亦然。”又“系缘法界一相，是名一行三昧。”《华严经》也说：“一切诸佛，唯是一法身。念一佛时，即一切佛。”“若我欲见极乐世界阿弥陀佛，随意即见。”此不以眼见色身，也不以心观相好，而是观佛身自无所有故，心、佛、众生三无差别的念佛法，即为实相念佛。