在云南大理白族聚居的山寨里有一座观音庵，供奉着一尊背负大石的观音菩萨法像，白族人民世世代代虔诚礼拜，香火旺盛不息。这座观音殿相传在汉代就已建立，是白族人民为了感谢观音菩萨帮助他们退兵而建立的。云南大理是个山青水秀、田地肥沃的好地方，白族人民世世代代生活在这里。白族人民勤劳善良，能歌善舞，民风纯朴，过着丰衣足食的安定和平生活。但是，在汉朝末年，天下大乱，兵燹蓬起，一场巨大灾难向白族人民袭来。那是广西桂林一个知府聚兵作乱，为了筹集兵器粮食，他们看中了大理白族山寨，决心率兵攻入白族山寨。这位知府知道白族百姓善良，没有防卫，以为可以轻而易举就攻占所有村寨，抢夺大量财物。他率领一团兵士急急向山寨进兵。

消息传来，白族百姓惊惶万分，家家惶恐不安。就在这危急时刻，观音菩萨来到了山寨。她先化作一位行脚僧，找到了寨主。寨主正忧愁满面，不知如何对付来袭的乱兵。他对要求在山寨留宿的行脚僧人说：“师父，你还是不要在这里留宿为好。你没有看到那乱兵正要攻占我们山寨，我们正商议怎样拒敌?可是我们缺兵少将，哪能抵挡得了?村里百姓都纷纷逃难，你还是快快离开，免得丧了性命。”谁知那行脚僧人却说：“寨主，你不要忧心，贫僧可助你退兵。”寨主惊异地看着行脚僧人说：“你能退兵，就你一个人怎么退兵?”僧人说：“贫僧自有办法。你只要按我所说去布置就可。一是在村寨四周广插旌旗，一是派一百士卒整整齐齐把守寨门，让贼兵疑你埋伏大军，做好了防备。一会儿，贼兵要到时，我就去挡他们。”说完，这僧人就离开山寨向外走去。寨主将信将疑，按僧人所说作了布置，倒也像个阵势。

就在此时，知府所率兵队已急急向山寨扑来。在离山寨几百米的地方，知府看见有人挡住了去路。原来是一个满头银发的老妇，背上驮着一块大石头。这大石二尺见方，少说也有百几十斤。只见老妇气不喘脚不颤，轻轻松松把石头甩在路上。再看路上，已经堆了好多块这样的大石，挡着兵队难以前进。走在前边的士兵颇感惊异，问老妇说：“你这老妇，在此做甚?你一个老人，怎么背这么大的石头?”老妇笑着回答：“你没有看到吗?我背这石头就是用来挡路的。我年岁大背的不过是小石块，你还没有看到我们寨里年轻汉子背的更大。”那士兵听了以后，对旁边的兵说：“老妇就有这般的神力，年轻汉子必是力大不可当。好不可怕!”赶紧启告知府。知府来到队前一看也惊骇不止。再一看山寨旌旗猎猎，把守寨门的寨兵整整齐齐、威风凛凛，不由得心里发虚，心想，此地山民这般力大无穷，怎能是对手?突然进犯必吃大亏。于是知府立即下令退兵。兵士们像缩头乌龟般悄悄地返回到桂林。

村寨百姓在远处看得分明。先是惊奇怎么突然出来了一个老妇人，却不见行脚僧人。后来看见那妇人轻轻松松从附近山腰往路上背石头，也惊叹不止;又看到进山的贼兵不战而退，又惊又喜。待敌兵退走，村民出来寻找老妇人，那老妇人早已无影无踪。后来，山寨一位信佛的老人恍然大悟，想到了行脚僧人和老妇都是观音菩萨显化，他把真情告诉大家。百姓们都纷纷跪地，叩头膜拜，感谢菩萨拯救他们，免了家破人亡的兵燹之灾。