四念处只是一种本质—既是集中正念于自然现象。正念有所区别，只是因为正念所观察的所缘分别为四：既是身(kaya)、受(vedana)、心(citta)与法(dhamma)。后者即包括了这些要素，如：五盖、五蕴、六根、六尘（所产生的活动）、七觉支及四圣谛。让正念生起的另一个近因是四念处。更确切地说：正念本身已是正念的因。实际上，正念的培育是连续不断的正念之推动，一刹那的正念引生下一个正念之效果。

四念处只是一种本质—既是集中正念于自然现象。正念有所区别，只是因为正念所观察的所缘分别为四：既是身(kaya)、受(vedana)、心(citta)与法(dhamma)。后者即包括了这些要素，如：五盖、五蕴、六根、六尘(所产生的活动)、七觉支及四圣谛。

念(sati)这个字词源自其原意“明记”(samsarati)，但作为一个心所而言，正念就是意味着“当下的觉知，专注于当下，警觉与觉醒，并非依着过去的记忆力。处(patthana)即意味着严密、稳固坚定地建立、用功与设立。把这两个字词缀合起来的话，整个缀字的意义即是：对于所观察的目标建立起严密、稳固不动摇的觉知。这种觉知也可称为稳固建立起的正念(suppatitthita sati)。

让正念生起的另一个近因是四念处(kayadi satipatthana padatthana)。更确切地说：正念本身已是正念的因。实际上，正念的培育是连续不断的正念之推动，一刹那的正念引生下一个正念之效果。这可以用受教育过程作相比，假定一位勤奋好学的学生能完成他的作业。在小学所学习的课程是在中学求学的因。小学教育是上中学教育的因，继而转向至高中教育及大学教育。简言之：正念能引生至更深刻与更强烈的正念。

从上座部佛教的观点，四念住被认为是上座部佛教修行的核心，阿含经曰：「有一乘道，净诸众生，令越忧悲、灭恼苦，得如实法，所谓四念住。」「如是四念处修习多修习，于此法、律得尽诸漏，无漏心解脱、慧解脱：我生已尽，梵行已立，所作已作，自知不受後有。」在上座部佛教圣典中，提到四念住，就是指修行;提到修行，就是指修习四念住。四念住和修行可视为同义词。四念住最完整的阐释，参见《大念住经》。

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念(sati)这个字词源自其原意“明记”(samsarati)，但作为一个心所而言，正念就是意味着“当下的觉知，专注于当下，警觉与觉醒，并非依着过去的记忆力。处(patthana)即意味着严密、稳固坚定地建立、用功与设立。把这两个字词缀合起来的话，整个缀字的意义即是：对于所观察的目标建立起严密、稳固不动摇的觉知。这种觉知也可称为稳固建立起的正念(suppatitthita sati)。

正念：Sati(巴利文单子)，英译为mindfulness一般上已经接受为其翻译。然而，这并非完整的翻译。“观察的力量”(observing power)是较恰当的翻译。这个字的整个意义，将籍着几个不同方面的审察，例如：特相、作用、现起、近因及正念只特徵而得到充分地翻译。正念有不动摇的特相(apilapana lakkhana)，即是不会漂浮离开所缘。古代论师就作了一个譬喻：把一粒干枯，中空的南瓜丢进水里，软木或南瓜将会漂浮在水面上。同样地，觉知及观察的心不该只掠过目标的表面。心反而应该沉入或投入所观察的目标，就如把一颗石头丢进水里，石头将会沉入水底。

正念的主要现起是面对目标，即是心直接地面对目标、且是面对面地看着观察的目标(visayabhimukha bhava paccupatthana)。正念的现起是把心置于面对的状态(bhava)、面对面(abhimukha)地对着目标或目标的立足处(visaya)。常言道，人的面貌是个性的标志。因此，如果你想要“判断”一个人，你需要面对面地看着那个人，并且细心地观察他的脸部。那么，你的判断才会正确。相反地，如果你站在某个角度，后面或远离那个人，那么，你将无法区别出他的脸部特征。同样地，当你观察腹部的上升动作时，如果你的心真正地在面对面地观察上升的动作，你将会发现上升的动作带有不同的感觉，如：紧绷、压迫、热、冷或移动。

正念的作用是无困惑相或无混乱相(assammosa rasa)。这意味着觉知与观察的心不该错过所观察的任何目标，或者是失去还是忘掉目标，或者离开所观察的目标。明确地说明此观点的话，正念的作用即是一直使目标保持在观察中。就如一名足球员，他的视线不会离开足球;一名羽球员，他的视线不会离开羽球和一名拳击手的视线不会离开敌人的动作。因此，禅修者的正念也不能离开观察的目标。

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禅修者必须坐下(盘腿)。双盘或单盘姿势并非必要。如果能这样，那倒是个能带来较高警觉的姿势;否则任何的盘腿姿势，能舒适地坐上长久些就够好了。上身部分应该竖直;觉知要安住在嘴巴周围，鼻腔的入口处: 将你的觉知建立在此。某些传承将这翻成「在前面」，好似想象把觉知摆在人的面前，但这样就闹双包了。事实上，你必须在嘴巴周围，上嘴唇之上觉知息入和息出，这就是身念住。

当禅修者精勤地修行，没有片刻忘失彻知无常，这样的智者完全了知所有的感受。于完全了知之后，他摆脱了所有的不净染污。在他的身体毁灭时，这样的人，已安住于正法，已完全了知感受，超越攀缘的世界而达到殊胜的境界。阿罗汉，已了知了从最粗重到最微细的整个感受的范畴，死后不再回到这个生起又灭去的领域。因此，在佛陀的教导中是很重要的。如果你不了解它，就可能会走偏了方向。有时文字的翻译造成一些麻烦。我们不谴责其它的派别，但我们应该了解自己在做什么。有时彻知无常误译成「清楚的理解」。理解什么? 它粗枝大叶的意思是: 有人在走路时，理解一只脚的抬起、移动、踩下，然后是另一只脚，诸如此类的。事实上佛陀是要你感觉感受的生、住、灭。如果缺少了知感受，整个教导就被污染了。

因此时时彻知无常必须在每个场合延绵不断。甚至睡觉时也不缺它。当学员开始修习时，他们被告知在深睡时无法做得到，只要在醒时保持觉知就好，但在高阶的禅修中，完全没有正常的睡眠。虽然也有充分的休息，但内在却时时彻知无常，觉知着感受的生起和灭去，无常。在课程中，有时会有学员开始经历这种体验，来报告说他们睡得很少或没睡，但仍觉得精神饱满。他们有时彻知无常。在每一节中一再重复某些字句，就表明这个的重要性。精勤、觉知、时时彻知无常，适用于观身，观感受，观心和观诸法，都要现前。同样地，在经中处处适用的生起，灭去，和同时生起灭去的现象，也都要与和感受并行。 例如，在缅甸高原上有很多大塔，有四个阶梯分由东、西、南和北通往。同样地，你可以从身心受法。开始，但当你进入回廊时，它们都交融在感受里，而到达一样的涅盘圣殿。你从任何一个阶梯开始爬，都涉及感受和时时彻知无常：如果你有时时彻知无常，你就一步一步地前进迈向最终的目标。

好好利用时间。你得自已努力，没人能替你用功。理论知识会给你适当的指引和启发，但利益却来自你自己的努力。你在实践和洞见上的修习，是要去穿破无明的帐幕，并到达身心和心所的究竟实相，而体验涅盘。要善用这次的机会和这里的设备。为你自身的好处及利益，要好好利用这个美妙的正法，来解脱生命中的痛苦及束缚。愿你们都享有真正的安详，和谐与快乐。

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四念处为佛教重要的修行解脱方法，修行此道，能够达到清净有情，并超越愁、悲，消除苦和忧，并能得道验证涅槃。佛法里四念住的观察对象是身体、心和念头，也是身体、情绪情感和思维感受。譬如，你有了一个关键的生命事件，你想读懂这个生命隐喻，那么你可以根据下面的五个要点，对照着做。