摩诃迦叶是佛陀十大弟子之一。梵名Maha^ -ka^s/yapa 。全名大迦叶、摩诃迦叶（叶字音摄）。又作迦叶波、迦摄波。意为饮光。付法藏第一祖。生于王舍城近郊之婆罗门家。于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。摩诃迦叶人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。

摩诃迦叶是佛陀十大弟子之一。全名大迦叶、摩诃迦叶(‘叶’字音‘摄’)。又作迦叶波、迦摄波。意为饮光。付法藏第一祖。生于王舍城近郊之婆罗门家。于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。摩诃迦叶人格清廉，深受佛陀信赖;于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难(梵A^nanda )为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅槃。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一;又以‘拈花微笑’之故事，至今传诵不绝。此外，过去七佛之第六佛亦称迦叶佛。另佛弟子中，优楼频罗迦叶、伽耶迦叶等皆有迦叶之称。佛陀入灭后三百年之小乘饮光部之祖亦与迦叶同名。

两千五百年前，在离中印度摩竭陀国首都王舍城不远的摩诃娑罗陀村里，住着一位婆罗门望族的大富豪尼拘卢陀竭波长者，据说他拥有比当时的国王频婆娑罗王还更多的财产。尊者大迦叶，就是出生在这个家庭。说起大迦叶的出生，也有着奇异的瑞相，可以说和佛陀差不多。据说他母亲临产的那天，正在庭院里散步，忽然觉得困倦，坐在大毕钵罗树的树荫下休息的时候，不知是从哪里来的天衣，突然飘落在树枝上，也就在这时，大迦叶便发出哇哇的声音来到了人间。

大迦叶，父母为他取的名字本来叫做毕钵罗耶那，就是树下生的意思。他长得白净肥胖，和佛陀的三十二相差不多。大富豪家中的独生子，父母对他的养育和疼爱更不用说。光是乳母，就请了四个人，在他身旁陪着玩的，人数更多。大迦叶在八岁的时候，照例受了婆罗门的戒条，并且延师学习各种学问，从祭祀法学起，书画、算术、文学、五明、四吠陀，以及星宿运行、阴阳吉凶、地震雷鸣、音乐歌舞等，由于他的聪明，没有一样不研究得彻底。最奇怪的是，大迦叶从小就和其它小孩不同，他讨厌世间上的欢乐，鄙视情欲，厌恶不净，常常希望离群独居，就是父母，他离开了也不会想念。

据传说，当他离家修道的那天，正是佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星成正等正觉的时候。大迦叶东南西北四处访师求道，诸师所说，大都不能满足他的所愿。两年后，他在鸳伽国时才有人告诉他说，释迦牟尼佛是当今的大觉者，现在正带领着舍利弗、目犍连、优楼频罗迦叶等千余人住在竹林精舍。他一听很欢喜，便取道折返竹林精舍。竹林精舍，是佛陀组织教团最初住的道场，在王舍城北门外不远的地方。大迦叶到了王舍城，他不直接去访问佛陀，只跟随王舍城佛陀的信众，每天去听佛陀说法。他心里想，如果不是真正的佛陀，一定不能拜他为师。在他认为，即使不能遇到佛陀，没有老师，自己也可以修证到二乘独觉的果位。

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据传说，当他离家修道的那天，正是佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星成正等正觉的时候。大迦叶东南西北四处访师求道，诸师所说，大都不能满足他的所愿。两年后，他在鸳伽国时才有人告诉他说，释迦牟尼佛是当今的大觉者，现 在正带领着舍利弗、目犍连、 优楼频罗迦叶等千余人住在竹林精舍。他一听很欢喜，便取道折返竹林精舍。

竹林精舍，是佛陀组织教团最初住的道场，在王舍城北门外不远的地方。大迦叶到了王舍城，他不直接去访问佛陀，只跟随王舍城佛陀的信众，每天去听佛陀说法。他心里想，如果不是真正的佛陀，一定不能拜他为师。在他认为，即使不能遇到佛陀，没有老师，自己也可以修证到二乘独觉的果位。

佛陀的说法，佛陀的德慧，渐渐打动他的心，有一天，他听完佛陀说法后，想回城中，走近城门不远的地方，多子塔边，在一棵大树枝叶交错的下面，佛陀正在那儿静坐。他临走的时候，还见到佛陀坐在竹林精舍的法王座上，怎么现 在又会逢到佛陀?他看了又看佛陀肃静和威严之相，好象一座金山，终于觉得应该向前礼拜。他在佛陀的座前合掌顶礼之后，非常感动恳切的说道：「佛陀!请接受大迦叶的皈依，从此大迦叶是佛陀的弟子!」

佛陀知道大迦叶此刻的信念，说道：「大迦叶!你真是我的弟子，我真是你的老师。在这个世间上，如果没有证得正觉的人，是受不起你做弟子。你跟我来吧!」佛陀静静的站起来，往竹林精舍的方向走去，大迦叶跟在佛陀的身后，他恭敬、感动、欢喜，不知不觉的流下了眼泪。佛陀回过头来看看大迦叶，然后说道：「我很早就听说过你，我知道你最后会到我这里求道的，今天是你得度的日子，未来佛法的流传，需要你的地方很多，为众生以及为你自己，都要珍重!」回到竹林精舍，佛陀为大迦叶剃度，又为他讲说四谛十二因缘等法，佛陀的威德相好，佛陀的亲切慈音，可以说，证悟的气氛包围了大迦叶。佛陀的教化，使大迦叶如同干田遇到豪雨一般，在他剃度的第八日，他就开悟了。

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大迦叶的年龄终于渐渐的老了，可是他对头陀苦行的生活，是越过越认真。有一次佛陀也不忍他以衰老之年，还要生活在日晒夜露、狂风暴雨之中，想劝他中止苦行。那是佛陀法驾住在鹿母讲堂的时候，佛陀召见大迦叶，大迦叶穿著破衲衣，须发长得很长，蹒跚的走来，这里新皈依的比丘都不认识他就是大迦叶，看到他那仪容不整的形相，都投过来轻蔑的眼光，甚至有人向前想阻止他走近佛陀。

佛陀知道大家的心思，很远的就招呼道：「大迦叶!你来啦!我留了半座在这里，你赶快到这里来坐吧!」诸比丘听佛陀这么一说，吓了一跳，想不到这位老比丘，就是大名鼎鼎的大迦叶尊者。他向前顶礼佛陀后，退下几步说道：「佛陀!我是您末座的弟子，要坐在佛陀所设的座位实不敢当!」这时，佛陀就向大众叙说大迦叶广大无边的威德，并且说他有如佛陀修道相等的历程，今生如不遇佛陀，他也可以觉悟，证得独觉罗汉。由这个事实，可知佛陀如何重视大迦叶尊者，甚至待他如宾，显示他在教团中地位的重要。佛陀告诉他，不要继续苦行，把粪扫衣脱去，改穿信众所供养的轻衣，静静的养老，不要过度疲劳。

虽然受到佛陀这么高的慰劳，但他并不肯改变他的头陀苦行，他向佛陀说道：「佛陀!头陀苦行在我并不以为苦，反而感到很快乐，我不为衣愁，不为食忧，没有人间的得失，我只感到清净解脱的自由。当然，有人说我这样生活太着重自利，像舍利弗、目犍连、富楼那、迦旃延尊者等，他们负起代佛陀宣扬的任务，不惧阻难，不惜身命，推动着真理的*轮，使众生普沾法味，同获法乐。我虽然没有那股为人为法的热情，但我不会忘记佛陀对我的恩德，就是为了报答佛陀的恩惠，我才更要过头陀的生活。因为众生要能得救，全靠僧团的弘法，僧团中布教的弘法者，是人民的亲教法师，他必须自身要健全，才能担当弘法的工作，僧团本身如何才能健全呢?当然只有从严肃的生活中培养自己的德行。佛陀教法中的头陀行门，就是一种最严肃的生活方式，能习惯于这种生活，便能吃苦，便能忍耐，便能甘于淡泊，一心一德，为法为人!佛陀!我为了直接巩固僧团，间接的利益众生，我欢喜愿意不舍苦行，请佛陀原谅弟子的执着!」

佛陀听后，非常欢喜，看看大迦叶，又看看诸比丘，说道：「很好!诸比丘有没有听到长老大迦叶的话呢?将来佛陀正法的毁灭，不在天魔外道的破坏，而是在僧团的腐化与崩溃!大迦叶的话说得很对，要弘扬佛法，让真理之光永照着世间，则必先要巩固僧团，要巩固僧团，就必须过严肃的生活，我的正法，如大迦叶尊者，就能负责住持!「大迦叶!你好好去修道吧，我不勉强你，你可照你的意思去修行。要见我的话，随时都可以来见我。」

佛陀与大迦叶，人虽二而心则一，师与弟子如两个容器盛着同样的水，一点不滞留而互相流动。佛陀待尊者如宾，如亲友，但尊者从不忘以师礼对待佛陀，他们之间洋溢着师徒温暖的情谊。我们一说到佛陀或罗汉，大家都会自然而然的想象他们如同枯木寒岩般的冷酷，对于人间，一点人情都没有，其实，并不是的，佛陀或罗汉，不执着世间五欲的爱染，高尚的情爱自然流露在其中。这种情爱，佛教称之为慈悲。

慈悲的根苗，是被盛在智能的法船里，如同磁石般的引度众生，使他们朝夕能接触到崇高温暖的人格，改良自己的习气。蓊郁葱茏的热带森林里，娑罗树的红花盛开着，尤其是在夏天，晚上皎洁的月亮从树梢间投射下银色的光辉，就在这空闲寂静的地方，大迦叶数十年如一日的修道，他那种崇高圣者的风范，彷佛还在我们眼前。

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佛陀入灭后，摩诃迦叶成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难（梵A^nanda ）为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅槃。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一。