当代世界宗教的一大特点即面向世界、面向社会、面向现实、面向个我人生。在全球化进程中，宗教发展已很难“遁世”、“隐居”，也不可能离开社会、回避现实。因此，世俗化、公民化、现代化已成为当代世界宗教发展的主要趋势。

人类社会经历过从“宗教文化”形态社会到“世俗文化”形态社会的过渡，社会治理也大体有过从“神治”到“人治”和“法治”的发展。宗教本来乃以神圣性、神圣化为特色，与现实世界和社会存在形成一种张力及对峙。但在人类社会的现代发展中，尤其在“全球化”浪潮的冲击下，宗教世俗化则极为引人注目。不过，宗教世俗化绝非消解宗教、淡化宗教，而是宗教本身适应现实社会、迎接现实挑战的一种调整和变化。在此，“世俗化”包含着两层意思。其一，“世俗化”即“非神圣化”，意指传统神圣观念的“祛魅”、神圣象征的退隐和神圣符号的破解。人们对以往宗教意象、观念的神圣化、神秘化和神话化解释，已被今日理性化、现实化和还原化解释所取代。例如，在对“神灵”观念、宗教本质、信仰真谛等宗教核心问题的认知上，已经出现了重大改变和进展。虽然对神圣的信仰犹存，但人们的信仰体悟和理解则正在从其梦幻性、模糊性、盲目性、痴迷性中解脱，而更多代以冷静、清醒、理智、洞观性把握。随着偶像神圣的消除，价值神圣得以逐步建立，人的精神世界开始重构，宗教信仰在人们注重现实“谋生”的同时亦呼吁一种提高人生境界和纯洁心灵的“谋心”，在物质世界和日常生活中力求一种“灵魂的在场”。所以，“非神圣化”之后，宗教的本真及其寓意仍存，宗教的价值体系亦得以保留。其二，“世俗化”也意味着宗教乃在积极进入世界、回返现实、直面人生、“温暖”人间，即强调其现实意义和现实关切，如现代生活中“慈悲济世”、“庄严国土”的“人间佛教”，基督宗教中的“社会参与”、“社会福音”以及“世俗神学”，伊斯兰教中两世吉庆、重在现实的思想，以及道教对济世度人、助国化民诸主张的强调等。这样，“世俗化”并没有真正“化掉”宗教，而是促使宗教更全面、更广泛地渗入生活，在社会存在及发展的方方面面以直接或间接、公开或潜在的方式顽强地体现其自我。

宗教的“公民化”亦称宗教“国民化”或“市民化”，这在北美当代“国民宗教”(ciVilreligion)现象及其社会意识中得到典型体现。从全球视野来看世界宗教，我们可以发现宗教在不同国度的现实存在呈现出政教分离、政教合一、政教协约等多种形态，而“政教分离”则正成为世界各大宗教发展的主导趋势。与“政教分离”发展相呼应的，则是宗教存在的“公民化”现象之出现。在现代社会中，以往宗教“君临天下”、“神治”、“一统”的局面不复存在，宗教的制度性、建构性和组织性作用减弱。于是，一种新的“公民宗教”或“国民宗教”意识应运而生，在一定程度上填补了宗教制度性作用衰退而留下的空白和不足。这意味着宗教机构和组织在许多国度已不再起统治和主导作用，其追求和利益则需要国家公民即社会成员的“宗教性”来体现或实现。在宗教教阶制和神职人员在社会功能上“失效”的地方，宗教“平信徒”的作用得以发挥，其在宗教团体中的角色及其社会影响受到关注。在西方发达国家，宗教“世俗化”、“现代化”之后，与当代资本主义的价值观、人生观和社会观相吻合，宗教已成为公民个体的私事，宗教与社会的“距离感”消失，其传统意义上的批判精神和“先知”警醒与社会批判及监督已融为一体，因而形成“国民社会”与“国民宗教”的和谐共在。当然，在“政教分离”的氛围下，“国民宗教”意义下的宗教并没有远离社会政治，在某种意义上更贴近政治、更深入社会。其宗教团体作为社会团体、其宗教信徒作为国家公民对政治的关心有增无减。这在美国“民权”运动、总统大选进程中即可一目了然。因此，我们必须正视并高度重视在全球化进程中宗教“公民化”这一发展趋势。

人类社会的现代化势必带来世界宗教的现代化。尽管宗教的“现代化”转型是一个漫长、复杂的过程，但这种“现代”趋向在不少发达国家中已极为明显，而在一些发展中国家中也初现端倪。所谓宗教的“现代化”是指其“现代”意识和对社会现代进程的积极适应。首先，宗教在社会制度层面上向现代社会发展靠拢，大多放弃了传统封建神权专制，从观念上推动从“神本”向“人本”的过渡，以其宗教精神遗产来注解、论证现代“平等”、“民主”思想；在宗教组织及其教阶结构上推行适应现代社会体制的改革。其次，宗教在改革或摈弃其制度滞后的同时，以价值理念上的适应来为现代发展提供精神动力。例如，西方社会学家韦伯就曾认为西方现代社会发展应归功于基督新教提供的“潜在精神力量”，现代资本主义精神乃源自清教中“具有伦理色彩的生活准则”。因此，宗教在现代化进程中虽不可能作为公开的、表面上的率领者或先驱者，却不必定为其障碍或阻力。相反，宗教通过其积极的自我调适，可以为现代化发展提供“现代化意识”等精神资源，或成为支持这一进程“可持续发展”的积极精神潜流和不竭的动力。再次，宗教开始对现代科技发展及其成果持认可、开明之态，在调整其与科技之关系的同时也有意识地运用科技发展带来的成果，使之能为其信仰服务。在日新月异的科技进步面前，宗教不再以阻挠、封杀来对付，而是积极追踪、观察，主动对话和利用。这样，宗教力求在现代化氛围中不断自我充实、调整和完善，在了解、掌握科技进步的情况下达到对自身信仰的保护和推动。此外，宗教在试图跟上现代化步伐之际，也对现代化本身及其后果加以分析、评价或批评、警告，有着入乎现代却超越现代的意趣。这样，在一定程度上宗教在全球化进程中也融入并推动了“后现代”的发展，并参与了“后现代主义”本身从破坏性到建设性、从否定性到肯定性、从悲观性到乐观性的转变。（信息来源：摘自《世界宗教研究》）