不可或缺的番茄红素

番茄红素是食物中的一种天然色素成分，由碳、氢两种元素构成，属于类胡萝卜素，主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。随着研究的深入，番茄红素的抗氧化、抑制突变、降低核酸损伤、减少心血管疾病及预防癌症等功能被逐渐发现。

番茄红素能壮骨

据美国《骨骼》杂志近日报道，沙特阿拉伯阿卜杜勒阿齐兹国王大学临床生化科学家发现：存在于西红柿等红色果蔬中的番茄红素，能够降低绝经后女性患上骨质疏松症的风险。

研究者将3种不同剂量的番茄红素溶解在玉米油中，每天给雌性大鼠喂食一次，实验组和对照组老鼠均去除卵巢，对照组只服用了双膦酸盐类药物（治疗骨质疏松的药物），剂量等同于人体推荐量。与未食用番茄红素的老鼠相比，每天食用含有番茄红素营养补剂的老鼠，其骨密度明显增加；且其体内雌激素和其他性激素的含量也有所上升。有相关理论表明，绝经后雌激素含量的突然下降与骨折的风险上升之间存在着正向关性。因此，研究者认为：番茄红素发挥了构建骨骼的作用，可帮助绝经后的女性壮骨。

番茄红素是前列腺病的克星

2000年，美国芝加哥大学医学院对1899名中年男性近30年的调查结果显示：番茄红素摄入量越低，患前列腺疾病的可能性越高。研究证实，前列腺疾病与人体内番茄红素的浓度水平有密切的关系。番茄红素可突破前列腺吸收屏障，直接进入腺体发挥作用。此外，美国肿瘤研究学会的一项临床试验显示，番茄红素对前列腺癌治疗有决定性作用，那些摄取番茄红素的患者，存活的5项因素得到改善。

番茄红素还是心血管“护士”

一些研究人员指出，由于番茄红素能够有效地保护低密度脂蛋白免受氧化破坏，因而可以预防心血管疾病。

荷兰学者曾对66名心肌梗塞患者皮下脂肪中的类胡萝卜素含量进行测试，结果发现这些患者的番茄红素含量明显低于健康人。另有研究发现，未接受降脂治疗的高脂血症患者，其血清番茄红素和β-胡萝卜素浓度也都低于正常人标准。可见，番茄红素在防治心血管疾病方面的作用也是不容忽视的。

番茄红素抑制肿瘤

番茄红素具有预防和抑制肿瘤作用，一方面是因为它的抗氧化作用；另一方面是番茄红素能够阻断组织细胞在外界诱变剂的作用下发生基因突变过程，这是肿瘤生成的重要机制之一。实验发现，番茄红素可影响乳腺、肺和子宫癌细胞周期的S阶段；番茄红素通过抑制细胞周期中Gl到S的转化阶段来影响细胞的生长；番茄红素通过可抑制LDL胆固醇的氧化和煎烤肉、鱼的褐色反应中产生的杂环胺类的形成，从而有效地抑制致癌物的产生及诱发肿瘤。研究表明，番茄红素对消化道癌、宫颈癌、乳腺癌、皮肤癌、膀胱癌等均有一定的抑制作用。

番茄红素———延缓衰老

人体内有一种SOD酶，是清除人体内自由基垃圾的一种物质。人从40岁以后，SOD活性就逐渐减弱，体内垃圾难以清除，这些自由基产生的垃圾是一种有毒的物质，是造成人体老化的有害物质。人体这时需要一些营养物质，帮助缓解人机体的衰老速度，而番茄红素正是一种可以延缓人机体衰老的物质。番茄红素中含有20多种胡萝卜素，α胡萝卜素、β胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素等抗氧化物质。在一些植物中，西红柿中番茄红素含量最高，每100克西红柿中，所含番茄红素高达20毫克。

人体的衰老与番茄红素的缺失有着密切的关系，人从40岁到60岁的阶段———预防机体衰老和躯体疾病的最好方式，就是充分地补充番茄红素。